Dua tim tuan rumah yang menciptakan jauh lebih banyak peluang daripada yang mereka izinkan akan menghadapi lawan yang sudah berminggu-minggu kesulitan menghasilkan peluang. Stuttgart menghadapi lini belakang Gladbach yang terus memberi lawan peluang di bawah kedua pelatihnya musim ini. Posisi Guimaraes di klasemen liga tidak menggambarkan betapa dominannya mereka saat bermain di kandang. Dalam kedua laga ini, yang paling penting adalah apa yang bisa dihasilkan tim yang lebih kuat, bukan kekurangan lawannya.
Stuttgart vs Gladbach. Tim asuhan Hoeness bermain dengan penguasaan bola dan pressing berorientasi pada pemain. Saat menghadapi lawan yang lebih lemah, mereka mampu menciptakan banyak peluang: 3,47 xG saat melawan Koln dan 2,47 di Paderborn. Dalam enam laga liga terakhir, Gladbach tak pernah membatasi lawan di bawah 1,31 xG. Catatan itu termasuk laga sebelum daftar cedera mereka bertambah, yakni 3,96 di Leipzig dan 2,31 saat melawan Elversberg. Formasi 3-4-2-1 Blessin membuat pertahanan lebih rapat saat melawan Koln, tetapi mereka hanya mencatat 0,47 xG saat menghadapi Hoffenheim.
Duel kuncinya adalah empat pemain depan Stuttgart melawan tiga bek Gladbach yang tambal sulam. Kedua bek tengah reguler, Itakura dan Leszczynski, diperkirakan absen. Hashioka, yang biasanya bermain sebagai bek sayap, akan mengisi posisi di tengah. Penyerang Gladbach juga tak tersedia, dengan Lidberg sebagai pemain terbaru yang absen, sehingga ancaman mereka di kotak penalti bergantung pada Machino atau false nine. Yang masih bisa mereka andalkan adalah jalur wing-back: Scally dan Ullrich akan maju saat serangan balik, di belakang Assignon yang menggantikan Vagnoman yang cedera. Dari situlah Gladbach bisa mencetak gol.
Saya memperkirakan Stuttgart akan menekan wing-back Gladbach sejak awal. Setelah Stuttgart unggul, Gladbach harus bermain lebih terbuka, dan mereka beberapa kali kebobolan di menit-menit akhir, termasuk saat melawan Mainz dan Elversberg. Stuttgart baru saja bermain melawan Atletico tiga hari sebelumnya, tetapi Undav, Demirovic, dan Sauer bisa masuk dari bangku cadangan untuk mengisi setengah jam terakhir. Karena itu, saya mendukung Stuttgart menang dengan selisih yang cukup lebar.
Guimaraes vs Maritimo. Tim asuhan Margarido menyerang lewat bek sayap yang naik membantu dan bola mati dari sepak pojok. Di kandang dalam laga liga, mereka mencatat 3,14 xG saat melawan Nacional dan 2,48 melawan Casa Pia. Dalam setiap laga kandang yang memiliki data, mereka tak pernah membiarkan lawan mencatat lebih dari 0,52 xG. Masalah mereka ada pada penyelesaian akhir, bukan penciptaan peluang. Maritimo, yang baru promosi, bermain bertahan dan mengandalkan momen: empat laga liga terakhir mereka menghasilkan 0,12 sampai 0,86 xG. Bek tengah mereka, Szalai dan Correia, juga bisa mencetak gol dari bola mati.
Lini tengah Maritimo kehilangan Danilovic dan Yellu Santiago. Tanpa mereka, akan makin sulit bagi Maritimo untuk menguasai bola atau menekan umpan pertama Guimaraes. Mereka masih punya bola mati dan serangan balik di menit-menit akhir, tetapi keduanya bergantung pada satu momen. Ndoye kembali setelah menjalani skorsing dan menambah kehadiran di kotak penalti. Dengan volume peluang sebanyak ini, Guimaraes seharusnya bisa mencetak gol yang sulit dibalas oleh Maritimo dengan output serendah itu. Karena itu, saya mendukung Guimaraes di kandang.
