Tiga laga dengan pola serupa: di tiap laga, keunggulan tim yang lebih kuat terlihat jelas dari performa mereka musim ini saat menghadapi lawan dengan profil sejenis, bukan cuma sekadar posisi di klasemen. Kerangka inti Ziraat yang terjaga bertemu penerimaan bola pertama pemain muda Altekma SK; bola mati serta umpan silang Lazio menghadapi Parma yang kehilangan dua sosok kunci di balik sebagian besar gol mereka; dan kontrol laga tandang Porto di liga bertemu Gil Vicente yang hanya mengandalkan satu atau dua serangan balik. Di ketiga laga ini, opsi tim underdog untuk menyulitkan tim unggulan jauh lebih terbatas dibanding variasi cara sang unggulan membongkar pertahanan mereka.
Ziraat vs Altekma SK. Ziraat mempertahankan pelatih serta koneksi tosser-opposite mereka, merekrut Ishikawa, dan menang straight set di kandang Fenerbahce dengan mengunci tiga set ketat. Altekma kalah dari Gebze dan Onikisubat di pramusim serta disapu bersih tanpa balas oleh Ziraat yang sama. Kunci duel ini adalah servis Nimir dan Ishikawa yang mengarah ke penerimaan bola para pemain muda Altekma, cara utama Ziraat membangun keunggulan di pertengahan set. Koneksi tosser-ke-Ewert bawaan Altekma dan servis Young memang bisa mencuri set lewat sebuah run poin atau duel deuce, seperti saat mereka bangkit melawan Spor Toto. Ziraat punya waktu istirahat sepekan penuh tanpa jadwal padat, dan Ishikawa tampil serta menjadi pencetak poin terbanyak di laga terakhirnya. Saya menjagokan Ziraat untuk menang nyaman meski Altekma bisa saja mencuri satu set.
Lazio vs Parma. Melawan tim papan bawah, keunggulan penciptaan peluang Lazio selalu terulang, seperti saat menjamu Genoa dan bertandang ke Udinese. Performa tandang Parma kontra tim papan atas adalah yang paling minim di liga: sangat sedikit peluang dibuat di markas Juventus, Como, dan Inter, sementara mereka kebobolan banyak. Almqvist dan Elphege, yang berkontribusi dalam tiga dari empat gol liga Parma, harus absen, dan laga terakhir Parma tanpa keduanya tak menghasilkan gol dari 25 tembakan. Cara terbaik Lazio mencetak gol tidak membutuhkan usaha membongkar blok rendah yang rapat: bek tengah yang maju saat bola mati serta umpan diagonal ke Tavares dan Isaksen akan menguji pertahanan kotak penalti Parma dan posisi penjaga gawang yang menurut pelatih mereka sendiri masih terbuka. Parma selalu kebobolan lebih dulu dalam empat laga liga terakhirnya, dan begitu mereka terpaksa keluar menyerang, transisi Lazio akan menghukum lebih jauh. Gattuso diperkirakan menurunkan susunan starter utamanya karena tidak ada jadwal tengah pekan sebelum laga ini. Saya memprediksi Lazio menang.
Gil Vicente vs Porto. Dalam empat laga tandang liga melawan tim tuan rumah yang bertahan ke dalam, Porto mengendalikan wilayah permainan dan hampir tidak memberi lawan ruang, serta selalu mencetak minimal dua gol di setiap pertandingan liga. Gol-gol mereka lahir dari tusukan gelandang seperti Veiga dan Froholdt, bek tengah pada situasi bola mati, serta visi umpan Pepe, sehingga cederanya William Gomes tidak menghilangkan opsi serangan utama mereka; laga-laga terakhir pun sudah dimainkan tanpa dirinya. Rencana Gil saat bertemu tim papan atas adalah bertahan rapat dan mengeksploitasi bek sayap Porto yang naik lewat serangan balik, taktik yang sempat membuahkan gol cepat di markas Benfica sebelum akhirnya mereka kalah kelas. Porto selalu sukses bangkit membalikkan keadaan untuk menang dalam tiga laga liga saat mereka kebobolan gol lebih dulu, sementara Gil harus tampil dengan bek tengah dan bek kiri pelapis. Saya memprediksi Porto menang di laga tandang.
