O Al-Nassr chega a Tashkent com um ataque melhor, mas sem o jogador que vinha transformando suas vitórias em goleadas. Os placares elásticos saíram principalmente em casa, enquanto o desempenho fora é bem mais comum. Já o Pakhtakor mostra seu maior perigo quando não precisa conduzir a bola. A tendência é de um jogo equilibrado por bastante tempo.
O jogo do Al-Nassr passa por Félix, Mané e Ângelo servindo um finalizador. Félix deu seis assistências nas cinco vitórias recentes do time. Eles ficam com a bola e mantêm a linha alta; os adversários vivem caindo em impedimento, o que também mostra que conseguem chegar até lá. O custo disso é que o Al-Nassr sofre gols: levou pelo menos um em oito dos últimos dez jogos. Em casa, venceu os seis jogos e marcou 16 gols. Fora, porém, tem uma vitória, um empate e duas derrotas, incluindo um 0 a 4 para o Al Ain nesta competição, com seus principais nomes em campo.
A divisão de funções do Pakhtakor é a chave para o time da casa. Com menos posse de bola contra o Al Qadsiah, finalizou 19 vezes, 14 delas de dentro da área. Quando precisou conduzir a bola contra o Al Quwa, acertou o gol apenas uma vez e perdeu em uma bola parada. O Al-Nassr deve ter mais posse por aqui, o que coloca o Pakhtakor no papel que prefere. Os três jogos da fase de liga terminaram com diferença de no máximo um gol, e o time perdeu por dois ou mais gols apenas uma vez nos últimos 20 jogos.
O principal duelo será entre Félix, Mané e Ângelo contra uma defesa que perdeu Zaid Tahseen, retirado de ambulância do jogo contra o Neftchi e ausente das escalações desde então. É uma baixa que pesa, especialmente nas bolas paradas, embora Pouraliganji e Abdumajidov já tenham jogado juntos e sofrido pouco contra o Al Quwa. Do outro lado, Flamarion, Resan e Aymen Hussein vão testar essa linha alta, e Bento sofreu cinco gols em nove finalizações no alvo nos últimos três jogos.
A grande mudança é a ausência de Cristiano Ronaldo, que não viajou. Ele marcou nas quatro vitórias recentes do Al-Nassr por dois ou mais gols, e muitas vezes seus gols foram justamente a diferença no placar, não apenas o gol da vitória. Al-Hamdan é um camisa 9 de verdade e vem sendo titular; além disso, outros jogadores marcaram a maioria dos gols nos últimos cinco resultados, então o ataque continua vivo. O que falta agora é o homem que amplia a vantagem. A ausência de Coman pesa bem menos, já que ele está fora desde meados de outubro, e a dupla Martínez e Al-Amri já venceu o Al-Faisaly sem Simakan.
Esperamos que o Al-Nassr tenha mais a bola e que a primeira hora seja equilibrada, com Félix ou Mané como candidatos mais prováveis a marcar primeiro. Depois dos 60 minutos, o banco do Pakhtakor ganha protagonismo. Khamdamov, Chinedu e Bozorov costumam entrar justamente quando o time marca, como mostraram os gols no fim contra o Al Ahli e o Al Qadsiah. Se o Pakhtakor ainda estiver a um gol de distância nessa altura, o Al-Nassr terá de administrar o jogo sem seu homem de confiança para fechar a conta.
Por isso, ficamos com o Pakhtakor em casa. O Al-Nassr pode até ser o melhor time neste jogo, mas os números mostram que abrir vantagem fora sem Ronaldo é algo que acontece pouco. E o Pakhtakor tem feito disso um hábito: continuar vivo nos jogos.
