攻撃陣の充実度ではアル・ナスル（サウジアラビア）が上回る状態でタシュケントに乗り込みますが、これまでの大勝を演出してきた立役者が不在です。チームの大勝劇は主にホームで記録されたもので、アウェイでの戦いぶりは遥かに平凡です。一方のパフタコールは、ボールを持たされない展開でこそ最も危険な姿を見せています。試合は長い時間、接戦が続く展開になりそうです。
アル・ナスルの攻撃はフェリックス、マネ、アンジェロがフィニッシャーにお膳立てする形が中心です。フェリックスは直近の5勝で6アシストを記録しました。チームはボールを保持してハイラインを保ち、相手をオフサイドに陥れ続けていますが、これは相手がその裏まで迫れている証でもあります。その代償として失点も多く、直近10試合中8試合で少なくとも1失点を喫しています。ホームでは6戦全勝で16ゴールを挙げていますが、アウェイでは1勝1分2敗にとどまり、この大会でも主力をピッチに揃えながらアル・アインに0-4で敗れました。
役割の棲み分けこそがホームのパフタコールにとっての鍵です。アル・カーディシーヤ戦ではポゼッションで下回りながらも19本のシュートを放ち、そのうち14本がボックス内からのものでした。逆にアル・クウワ戦ではボールを保持したものの枠内シュートわずか1本に終わり、セットプレーから敗れています。今節はアル・ナスルがボールを握る可能性が高く、パフタコールにとっては好都合の展開と言えます。パフタコールのリーグフェーズ3試合はすべて1点差以内の決着となっており、直近20試合で2点差以上で敗れたのはわずか1回しかありません。
最大の見どころは、フェリックス、マネ、アンジェロの攻撃陣と、ザイド・タフシーンを欠いた守備陣のマッチアップです。彼はネフチ戦で救急搬送されて以降、メンバーリストに姿を見せていません。特にセットプレーでの離脱は痛手ですが、プールアリガンジとアブドゥマジドフはすでにコンビを組んだ経験があり、アル・クウワ戦でもほとんどチャンスを与えませんでした。一方の逆サイドではフラマリオン、レサン、アイメン・フセインがハイラインを試し、ベントは直近3試合で9本の枠内シュートから5失点を喫しています。
ロナウドの遠征不参加は大きな変化です。彼は直近のアル・ナスルの2点差以上での4勝すべてでゴールを決めており、単なる決勝点にとどまらず勝利を決定づける点差をもたらしていました。アル・ハムダンは直近で先発出場もしている本職の9番であり、直近5試合のゴールの多くは他の選手たちが決めているため、攻撃力そのものが失われたわけではありません。いなくなったのはリードを広げられる存在です。コマンの不在は10月中旬から離脱が続いているためそれほど影響はなく、マルティネスとアル・アムリのCBコンビもシマカン不在の中でアル・ファイサリー相手に勝利を収めています。
アル・ナスルがボールを支配して序盤の1時間はタイトな展開が予想され、先制点はフェリックスかマネから生まれる可能性が最も高そうです。しかし試合開始から1時間が経過すると、パフタコールのベンチメンバーが試合を動かす存在になります。カムダモフ、チネドゥ、ボゾロフはアル・アハリ戦やアル・カーディシーヤ戦での終盤のゴールが示すように、チームがスコアを動かす時間帯に投入されてきました。その時間帯までパフタコールが1点差以内に踏みとどまっていれば、アル・ナスルは試合を締めくくるエース抜きで試合をマネジメントしなければなりません。
私がホームのパフタコールを支持する理由はここにあります。戦力面ではアル・ナスルが上回るかもしれませんが、ロナウド不在のアウェイで点差を広げたデータはほとんど見当たらず、このパフタコールは接戦に持ち込む戦い方を熟知しています。
