Dua laga Liga Champions AFC Fase liga mempertemukan tim unggulan yang reputasinya tak sejalan dengan peluang nyata yang mereka ciptakan di kompetisi ini. Di Bangkok, Port nyaris tak pernah masuk kotak penalti saat menghadapi lawan di luar Thailand, sementara Beijing tahu cara mengendalikan pertandingan tandang. Di Kashiwa, tim yang dominan dalam penguasaan bola dan mencetak banyak gol saat menghadapi lawan J1 yang bermain terbuka akan bertemu tim Korea yang blok pertahanannya rapat dan hampir tak memberi peluang di kompetisi ini. Di kedua laga, tim yang lebih menguasai peluang bukanlah tim yang diperkirakan dari gambaran umum.
Port asuhan Bandovic menang di kandang di liga mereka dengan menyerang lewat Bruno Moreira, Al Sabhi, dan Ruan. Namun, lini depan itu nyaris tak terlihat dalam tiga laga Asia: mereka sama sekali tak melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti saat menjamu Kobe, hanya mencatatkan dua tembakan total di Johor, dan selalu kebobolan banyak gol, termasuk lima gol sebelum turun minum di Kashiwa. Mereka juga kalah di kandang dari Persib. Beijing asuhan Montgomery menguasai bola, tetapi nyaman juga bermain tanpa bola saat tandang. Dengan sejumlah pemain pelapis, mereka menang 1-0 di Buriram tanpa kebobolan.
Duel kunci ada pada pergerakan para gelandang Beijing, Zhang Xizhe, Dudziak, dan Wang Gang, menghadapi lini tengah Port yang berhasil ditembus Kashiwa dan Johor. Cedera Fabio membuat Beijing kehilangan opsi penyelesaian akhir dari bangku cadangan di fase akhir laga, bukan pemain inti di lini serang, sebab gol Beijing datang dari sejumlah pemain dan Spajic juga berbahaya dalam situasi bola mati. Port membutuhkan satu poin, jadi garis pertahanan mereka harus naik. Itu akan memberi Beijing lebih banyak ruang. Karena itulah kami memilih Beijing dengan hasil imbang sebagai perlindungan.
Di Kashiwa, Rodriguez dan timnya mencatatkan banyak gol di J1 karena lawan yang bermain terbuka ikut menyerang mereka. Saat menghadapi tim yang bertahan dalam, situasinya berbeda: penguasaan bola 63% di Ratchaburi, 14 tembakan, 2 tepat sasaran, dan hasil 0-0. Daejeon asuhan Hwang Sun-hong menerapkan blok pertahanan rapat saat tandang. Di kompetisi ini, lawan mereka hanya menghasilkan xG sebesar 0,03, 0,36, dan 0,52, dan mereka belum pernah kebobolan lebih dari satu gol.
Duelnya adalah permainan Kashiwa di half-space menghadapi lima gelandang Daejeon. Empat bek Daejeon sudah mencatatkan clean sheet di Jeonbuk meski tanpa Lee Jung-taek, sementara Diogo bermain dari bangku cadangan di laga terakhir, jadi skema mereka tetap seperti saat ini. Perkirakan babak pertama yang ketat, lalu bangku cadangan Kashiwa yang lebih segar akan memberi dorongan di akhir laga, sementara Daejeon melancarkan serangan balik ke ruang di belakang garis pertahanan Kashiwa yang tinggi. Daejeon belum pernah kalah dengan selisih dua gol atau lebih dalam 10 laga terakhir. Karena itu, kami mendukung Daejeon agar kalah maksimal dengan selisih satu gol.
