Dua tim yang sama-sama berorientasi pada penguasaan bola dan suka memegang kendali permainan, tetapi juga sama-sama sering membiarkan lawan mendapat peluang nyata. Laga ini tampaknya akan berjalan terbuka, bukan duel satu sisi. Dari segi skor dan posisi klasemen, Liverpool memang terlihat unggul, namun catatan peluang kedua tim sebenarnya jauh lebih berimbang daripada yang terlihat.
Dalam sepuluh laga terakhir, Liverpool menciptakan peluang sedikit lebih banyak daripada peluang lawan yang mereka biarkan, sementara Villarreal berada sedikit lebih tinggi pada ukuran yang sama. Angka milik Villarreal memang terdongkrak oleh lawan-lawan yang lebih lemah, dan saat menghadapi Real Madrid serta Napoli mereka kalah dalam jumlah peluang. Karena itu, saya menilai kekuatan kedua tim kurang lebih seimbang, bukan memberi keunggulan bagi Villarreal. Detail yang lebih jelas terlihat di Anfield: dalam tiga laga kandang yang memiliki data peluang, jumlah peluang Liverpool selalu kalah dibanding lawannya, termasuk saat melawan Tottenham dan Forest. Kemenangan besar di markas LASK pun melebih-lebihkan kendali permainan mereka, mengingat catatan peluang di sana jauh lebih berimbang daripada skor akhirnya.
Kabar skuad menjadi faktor penting di salah satu sisi sayap. Dua bek kanan Liverpool, Bradley dan Frimpong, dipastikan absen, ditambah Szoboszlai dan Ekitike yang juga menepi. Rute serangan Villarreal mengandalkan bola-bola melebar, umpan silang, dan bola mati, yang tepat akan menguji sisi kanan darurat Liverpool. Liverpool sendiri masih memiliki volume tembakan dan kedalaman lini serang bersama Wirtz, Barcola, serta Isak, sehingga saya memperkirakan mereka akan menekan dengan gencar dan kemungkinan besar lebih banyak menguasai bola.
Alur laga kemungkinan berupa saling bertukar peluang dengan gol pertama memegang peran penting. Dua catatan peluang terbesar Liverpool musim ini lahir saat melawan tim yang lemah atau bermain dengan pemain yang berkurang, sementara Villarreal sudah menunjukkan kemampuan mencetak gol lewat skema serangan melebar dan bola mati. Karena itulah saya berpihak pada Villarreal untuk tidak kalah, baik itu hasil imbang atau menang, ketimbang menjagokan Liverpool merebut poin penuh.
