Dua laga Korea, satu pertanyaan di masing-masing laga: siapa yang punya kedalaman skuad untuk bertahan sepanjang permainan. Game 1 Korean Series mempertemukan juara musim reguler yang bugar melawan tim yang lolos dari playoff, namun bullpen mereka kehilangan sang closer dan dua pitcher kidal. Di Busan, kubu KCC dengan duet inside yang solid menghadapi Sono yang mengandalkan tembakan sepanjang laga tetapi kemungkinan tanpa satu-satunya pemain impor bertipe center. Di kedua laga ini, tim yang lebih tipis harus merebut fase tengah pertandingan dengan amunisi yang lebih terbatas.
KT belum memainkan laga kompetitif sejak pertengahan Oktober, sementara Samsung lolos dari lima game playoff melawan KIA dan memenangi laga penentu berkat tujuh inning dari Jurado. Perbedaan ritme itu nyata dan menjadi modal terkuat yang dimiliki Samsung. Namun, duel pitching mengarah sebaliknya. Samsung memberikan bola kepada Choi Won-tae, yang bertahan kurang dari dua inning saat menjadi starter di playoff dan diturunkan di sini karena Won Tae-in dibutuhkan di bullpen, bukan karena performanya. KT mengawali laga dengan Davis Daniel, yang mencatatkan enam inning dengan nol dan satu run pada penampilannya di bulan September dan kini disebut manajernya sebagai ace tim.
Sektor bullpen menjadi titik penentu laga pembuka seri ini. Daftar pemain Samsung tanpa Kim Jae-yoon, tanpa Lee Seung-hyun, dan tanpa Baek Jung-hyun, jadi jika Choi keluar lebih awal lagi, jajaran middle reliever harus menutup lima inning atau lebih sebelum Won Tae-in dan Lee Seung-min bisa melakukan closing. Pen milik KT punya waktu tiga pekan untuk memulihkan diri. Catcher Samsung, Kang Min-ho, juga membawa cedera samping, dan Koo Ja-wook terbatas sebagai DH, yang membuat Choi Hyung-woo harus bermain di outfield Suwon yang luas.
Jika pemukul KT langsung panas sejak awal, permainan bisa cepat berpihak kepada mereka. Seandainya mereka masih kaku, celah di starter dan bullpen tetap menjaga laga berjalan ketat alih-alih memberikannya begitu saja kepada Samsung. Karena itulah saya memegang KT untuk memenangi laga pembuka ini.
Di bola basket, pertemuan pertama berakhir dengan kemenangan satu poin bagi Sono di kandang lewat tembakan tiga angka tepat di detik terakhir, saat KCC sedang unggul empat poin pada detik-detik pamungkas. Malam itu Johnny O'Bryant bermain 35 menit untuk Sono. Dia ditarik keluar lebih awal karena sakit punggung saat melawan Samsung, absen saat kalah dari KT, dan statusnya masih diragukan. Tanpa dirinya, Sono kebobolan 95 dan 103 poin di kandang serta tidak punya jawaban untuk meredam Kanter di area dalam.
Duel kuncinya adalah Shawn Long menghadapi frontcourt Sono yang tidak memiliki center murni. Bahkan saat O'Bryant berada di lapangan, Long mengamankan delapan offensive rebound di pertemuan pertama dan KCC memasukkan sebagian besar tembakan dua angka mereka. Di kuarter kedua dan ketiga, KCC bisa memainkan Long bersama Louis King menghadapi Scotty James seorang diri, dan di sanalah keunggulan semestinya dibangun. Jalan bagi Sono untuk mengejar adalah volume tembakan tiga angka dari Lee Jung-hyun, Kambao, James, dan Lee Jae-do, yang memang menjadi senjata berbahaya, tetapi mereka tiba di Busan dengan waktu istirahat singkat setelah tiga di antaranya bermain dengan menit besar kontra KT.
Rentetan kekalahan KCC sebagian besar terjadi akibat jadwal tandang yang panjang serta laga back-to-back di kandang, bukan karena cedera baru, dan para pemain inti mereka semua tampil saat menang atas DB. Dengan keunggulan lapangan kandang, kebugaran, dan dominasi rebound di tangan mereka, saya mendukung KCC untuk menang lebih dari satu bola.
