Dua laga J1 League mempertemukan tim-tim yang lini serangnya sebenarnya lebih rapuh daripada yang terlihat di klasemen atau papan skor. Tokyo Verdy di bawah pelatih baru hampir tidak pernah menciptakan peluang, dan sekarang mereka harus menghadapi salah satu pertahanan terapat di liga. Kemenangan besar Kawasaki Frontale belakangan ini juga lebih banyak tercipta lewat tembakan jarak jauh dan situasi unggul jumlah pemain, bukan karena mengendalikan permainan. Dalam kedua pertandingan ini, pertanyaan sebenarnya adalah apakah lini serang yang lebih tumpul mampu membongkar pertahanan yang memang dibangun untuk meredam gaya main mereka.
Yokohama F. Marinos vs Tokyo Verdy. Marinos di bawah asuhan Corica gemar menguasai bola di lini tengah dan sangat jarang memberi ruang: hanya kebobolan sembilan gol dalam sepuluh laga liga, serta mencatatkan dua clean sheet beruntun, termasuk saat melawat ke markas Cerezo Osaka ketika mereka nyaris tak memberi peluang sama sekali. Masalah mereka justru berada di lini depan, kerap melepaskan banyak tembakan tetapi minim yang tepat sasaran. Verdy terpuruk di dasar klasemen dan baru saja mengganti pelatih bulan ini. Dalam dua laga liga di bawah Soma, mereka memasang blok rendah 4-4-2 dan hanya menghasilkan enam tembakan di satu laga serta dua tembakan di laga lainnya. Mereka bahkan gagal mencetak gol dalam tiga laga waktu normal terakhir.
Strategi Verdy bertumpu pada umpan panjang ke lini depan demi memperebutkan second ball. Namun, penyerang utama mereka yang jadi target umpan panjang, Someno, harus absen karena sanksi kartu merah saat melawan FC Tokyo, sementara opsi penyerang lain juga absen jangka panjang. Bek tengah Marinos sendiri sudah menegaskan bahwa mereka mengantisipasi taktik bola-bola panjang tersebut. Verdy juga sangat jarang mendapatkan sepak pojok, sehingga peluang dari bola mati pun minim. Marinos diprediksi akan mendominasi penguasaan bola menghadapi low block. Entah Marinos bisa membongkarnya atau tidak, Verdy mencetak gol tetap menjadi hal yang paling kecil kemungkinannya di pertandingan ini. Itulah sebabnya saya memilih opsi Verdy gagal mencetak gol.
Kawasaki Frontale vs Vissel Kobe. Kawasaki mengandalkan penguasaan bola dan mencetak gol lewat lini tengah, dengan Tachibana, Wakisaka, dan Ozeki yang berani menembak dari luar kotak penalti, serta kiriman bola mati dari Miura. Namun, mereka menciptakan peluang lebih sedikit daripada Cerezo kendati bermain dengan keunggulan jumlah pemain di sebagian besar laga tersebut, bahkan jumlah tembakan mereka kalah saat menjamu Nagoya Grampus. Pilihan utama di sektor bek tengah mereka juga absen atau diragukan tampil: Taniguchi dipastikan menepi, Hayashi tidak masuk skuad terakhir, dan Asahi Sasaki ditarik keluar akibat cedera.
Kobe di bawah arahan Skibbe bermain dengan pressing tinggi dan langsung menusuk ke depan lewat umpan silang untuk Osako dan Muto, lemparan ke dalam jauh, serta eksekusi bola mati. Pendekatan itu sangat tepat untuk menghadapi tim yang membangun serangan pendek dari lini belakang darurat. Mereka melepaskan 21 tembakan di markas Fagiano Okayama, dan Skibbe secara khusus memuji efektivitas pressing anak asuhnya. Pemain cadangan mereka juga mencetak gol di markas Kashiwa Reysol, jadi rotasi pun tidak mengurangi ancaman mereka. Jalannya laga kemungkinan besar diwarnai keberhasilan Kobe merebut bola di area tinggi dan mengeksploitasi lini belakang lawan lewat duel udara, sementara Kawasaki hanya bertumpu pada tembakan jarak jauh yang sulit diulang terus-menerus. Karena itulah saya memegang Kobe di laga ini.
