Dua pertandingan di mana mesin utama tim unggulan harus berhadapan dengan lawan yang paling siap untuk mematikannya. Kemenangan-kemenangan telak Nagoya lahir dari turnover lawan yang dipaksa, sementara Shiga merupakan salah satu tim dengan operan paling cermat di liga. Di Korea, laju tak terkalahkan Samsung dibangun dari area paint, sedangkan Sono memiliki pertahanan interior terlemah di liga. Di kedua laga ini, bentrokan gaya bermain mengarah ke skor akhir yang lebih ketat daripada yang terlihat dari rekor di atas kertas.
Nagoya mencatatkan rekor 8-0 dan memimpin liga dalam hal steal, memaksa sekitar 18,5 turnover per laga dan mencetak hampir 23 poin dari situasi tersebut. Dua kemenangan telak mereka, dengan selisih 29 dan 30 angka, diraih saat menghadapi tim yang kehilangan bola 21 dan 25 kali. Satu-satunya tim papan atas yang mampu menjaga bola, Tokyo Sunrockers dengan 10 turnover, hanya kalah dengan selisih 11 angka, dan Nagoya butuh kuarter keempat yang impresif untuk memastikannya. Lima dari delapan kemenangan mereka berakhir dengan margin 10-12 poin, bahkan saat melawan tim papan bawah.
Shiga memimpin liga dalam torehan assist dan hanya mencatat 9-15 turnover dalam sepuluh laga. Menghadapi tim-tim papan atas, mereka kalah 1 angka di markas Kyoto, 6 angka di Hiroshima, dan 7 angka dari Tokyo SR. Daftar cedera per 28 Oktober menunjukkan tidak ada pemain Shiga yang absen, sementara satu-satunya pemain absen milik Nagoya sudah menepi sepanjang musim. Periode kuncinya adalah awal kuarter ketiga, saat perolehan steal Nagoya biasanya mencapai puncak. Jika akurasi operan Shiga mampu bertahan di fase tersebut, Nagoya terpaksa bermain setengah lapangan dengan persentase tembakan tiga angka yang biasa saja. Karena itulah saya memegang Shiga untuk menjaga selisih skor tetap ketat dalam laga tandang ini.
Di Goyang, Samsung datang dengan rekor 8-0 berkat pertahanan solid dan Kerem Kanter, top skorer liga. Mereka hanya kemasukan 77,3 poin per laga (terendah di liga), mencatat akurasi tembakan dua angka 59,7% (terbaik di liga), serta jarang kehilangan bola. Sono membiarkan lawan menembak 62,5% pada tembakan dua angka, catatan terburuk di liga, sehingga senjata utama Samsung langsung menghantam lini terlemah Sono. Di sisi lain, senjata utama Sono, yakni sekitar 40 percobaan tembakan tiga angka per laga, harus berhadapan dengan pertahanan paling rapat di liga.
Kita sudah melihat gambaran ini sebelumnya. Pada 11 Oktober lalu, Sono melesakkan 17 tembakan tiga angka ke gawang Samsung tapi tetap kalah 82-81, karena Samsung rajin ke garis free throw dan mencetak poin di area dalam. Seluruh rotasi Samsung bermain pada 25 Oktober, Kanter mencetak 23 poin dan 9 rebound di markas KoGas, dan tidak ada laporan absen dari kedua kubu. Sono kerap membuang keunggulan di menit-menit akhir dan Samsung terus memenangi duel-duel ketat, sehingga laga yang berakhir dengan selisih satu possession adalah skenario yang paling mungkin terjadi. Karena itulah saya memilih Samsung di laga tandang ini.
