Dua pertandingan ini punya karakter yang sangat berbeda, dan keduanya mudah disalahartikan jika hanya melihat hasil-hasil terakhir. Sporting datang setelah pekan yang buruk, tetapi kekalahan-kekalahan itu terjadi di kandang sendiri dan para pemain utama mereka kini bugar setelah diistirahatkan. SV Elversberg gagal mencetak gol dalam tiga dari empat laga terakhirnya, tetapi itu terjadi saat laga tandang atau ketika lini serang dirotasi. Di kandang sendiri, dengan kembalinya para penyerang utama, mereka memainkan gaya sepak bola yang jauh berbeda melawan Mainz yang masih berbenah di lini pertahanan.
Casa Pia vs Sporting mempertemukan blok pertahanan rendah melawan tim yang dominan menguasai bola. Sporting merombak sebelas pemain starter saat berlaga di piala domestik, sehingga para pemain utama liga punya waktu lima hari untuk memulihkan fisik. Dua kekalahan mereka pekan ini semuanya terjadi di Alvalade, sementara penampilan tandang mereka di liga jauh lebih tenang di lini belakang.
Kunci duel ini ada pada sedikit peluang cepat Casa Pia melawan rest-defence Sporting. Casa Pia punya pemain untuk skema itu, dengan Rego yang menusuk lewat tengah dan Araujo di lini depan, namun produktivitas kandang mereka di Rio Maior sangat minim: hanya satu gol dalam empat laga, itu pun lewat penalti. Ketujuh poin yang mereka kumpulkan seluruhnya diraih di laga tandang.
Debast, Zalazar, dan Nuno Santos kembali absen, yang membuat Sporting bermain lebih melebar dan mengandalkan umpan silang. Absennya para pemain ini sebenarnya bukan hal baru dan sudah tercermin pada statistik terkini. Suarez tetap menjadi fokus, dan rencana Coelho adalah memperlambat tempo serta membuat frustrasi lawan.
Pertandingan diperkirakan dimulai dengan intensitas tinggi, lalu memasuki fase menegangkan di pertengahan laga jika skor masih imbang. Pergantian pemain Sporting di sekitar menit ke-60 berpeluang menjadi titik balik, karena begitu Casa Pia terpaksa keluar menyerang, blok pertahanan mereka biasanya goyah saat menghadapi tim-tim tamu terkuat. Karena itulah saya memegang Sporting.
SV Elversberg vs Mainz menyajikan situasi sebaliknya: dua lini serang yang langsung mengincar titik lemah lawan. SV Elversberg kerap melepas penguasaan bola saat bermain di kandang dan melancarkan serangan kilat, dan tiga laga kandang mereka di liga sejauh ini selalu berlangsung sengit dan terbuka. Mokwa, Krattenmacher, dan Keidel mengawali laga piala domestik dari bangku cadangan, sementara Mainz hanya merotasi dua pemain dan lima pemain reguler mereka bermain penuh 90 menit.
Pelatih Mainz menyebut rest defence sebagai problem yang terus berulang, dan mereka sudah kebobolan enam gol di liga sebelum laga berjalan setengah jam. Kondisi ini cocok untuk lari-lari cepat pemain Elversberg sejak awal serta situasi bola mati Keidel. Di sisi lain, Caci kembali dalam kondisi bugar untuk mengirim umpan silang ke Tietz dan Becker, menghadapi kotak penalti yang sering dihujani tembakan dan sisi kanan yang kini bertumpu pada Sirch menggantikan Gyamerah.
Laga ini berpotensi dimulai cepat dan tetap terbuka, karena tim mana pun yang tertinggal punya cara nyata untuk mengejar. Mainz bisa memasukkan Koenigsdoerffer dan Hollerbach, sedangkan Elversberg punya opsi seperti Campbell, Futkeu, dan Schmahl. Tak satu pun dari kedua pertahanan ini terlihat siap untuk meredam lawan sepenuhnya. Karena itulah dalam laga ini saya condong memilih opsi gol.
