Penguasaan bola Hoffenheim dan serangan cepat Lyon dari sisi sayap bisa mengubah setiap pergantian keunggulan menjadi serangan berikutnya. Bek sayap Ajax yang naik tinggi dan lini tengah Atalanta yang pincang membuka ruang di kedua ujung lapangan. Pressing Bournemouth terhadap jalur serangan Milan dari sayap membuat laga ini menjadi pertandingan ketiga dengan kedua tim punya cara langsung untuk masuk ke kotak penalti.
Tekanan Celtic dari sisi sayap dan kemampuan memenangi bola kedua akan menghadapi lini belakang Celta de Vigo yang belakangan berulang kali membiarkan lawan masuk ke kotak penalti. Lepasan bersih pertama Celta tetap bisa menemukan Rodríguez, Jutglà, atau Aspas yang masuk belakangan di belakang bek sayap Celtic yang naik tinggi. Laga ini akan menguji kemampuan Celtic merebut bola berulang kali di kandang melawan kualitas serangan balik tim tamu. Bola kedua setelah sapuan bisa lebih menentukan daripada tembakan pertama.
Skema serangan balik cepat Dinamo dan pressing ketat NEC masing-masing bisa mengubah umpan awal yang lepas menjadi peluang masuk ke kotak penalti. Perebutan bola liar (second ball) jadi penting karena kedua tim punya pemain yang mampu menjaga alur serangan tetap hidup setelah tembakan pertama. Di Monako, umpan melebar serta situasi bola mati Freiburg akan menghadapi tuan rumah yang mengandalkan transisi cepat ke Brunner atau Fati. Laga ini kemungkinan ditentukan oleh tim mana yang bisa terus menyambar bola setelah sapuan pertama.
Getafe dan Lugano akan saling menguji umpan pertama sebelum laga berkembang menjadi rangkaian penguasaan bola yang lebih panjang. Getafe bisa bertahan rapat di kotak penalti, sementara Lugano mampu mencari ruang di belakang bek sayap dan mengirim umpan silang dari sisi lapangan pada fase akhir. Juventus dan Rennes punya ritme berbeda: Juventus seharusnya lebih banyak menguasai wilayah, tetapi ujian utamanya adalah apakah mereka bisa kembali mengirim bola berbahaya setelah peluang pertama. Rennes punya opsi serangan langsung ke ruang di belakang wingback tuan rumah.
Laga kandang Getafe yang bermain rapat akan menguji apakah Lugano bisa terus menembus kotak penalti lewat sisi sayap. Serangan Lugano yang berulang kali masuk ke kotak akan berhadapan dengan tuan rumah yang mampu mengubah tekanan dan bola kedua menjadi peluang-peluang terisolasi. Monaco dan Freiburg menghadirkan duel lain antara serbuan cepat ke kotak penalti dari tuan rumah dan tekanan berkelanjutan dari tim tamu. Serangan Freiburg dari sayap dan bola mati seharusnya membuat laga itu tetap hidup, bahkan setelah gol pembuka.
Celtic sebaiknya mengarahkan permainan ke sisi sayap dan memaksa Celta de Vigo bertahan menghadapi umpan-umpan silang beruntun di Celtic Park. Skema tiga bek dan rotasi sisi kanan Celta memberi mereka cara untuk keluar dari tekanan tersebut. Perebutan second ball serta ruang di belakang pemain sayap Celtic yang maju akan membentuk jalannya laga.
Tekanan tinggi Ajax yang kembali solid akan berhadapan dengan pertahanan Atalanta yang kehilangan pemain-pemain andalan di posisi bek tengah. Umpan pertama saat keluar dari area pertahanan sendiri serta perebutan bola liar berikutnya bakal menentukan siapa yang menguasai kotak penalti. Atalanta tetap bisa keluar lewat De Ketelaere dan menyerang ruang di belakang para pemain sayap Ajax. Kedua tim punya opsi pergantian lini serang yang cukup untuk membuat babak kedua berjalan sama hidupnya dengan babak pertama.
Olympiacos bisa menekan dari sisi sayap dan memenangi bola kedua saat bermain di kandang. Sparta bisa membalas lewat umpan silang, sepak pojok, dan pergerakan pemain yang menerobos setelah duel pertama. Laga ini tampaknya lebih merupakan adu penguasaan wilayah secara berkelanjutan melawan serangan balik yang berulang, bukan pertandingan yang berjalan satu arah.
Pressing kandang Beşiktaş akan menghadapi Crystal Palace yang mampu keluar dari tekanan lewat Wharton dan bek sayapnya. Kedua tim punya cara untuk masuk ke kotak penalti meski sudah kebobolan. Penentu laga ini adalah apakah serangan kandang yang terus berulang bisa menembus tiga bek Palace sebelum mereka memanfaatkan ruang di belakang bek sayap.
Beşiktaş bisa membuat Palace harus bertahan dari serangan bertubi-tubi jika mereka memutus umpan sentral pertama. Palace juga punya jalur serangan langsung yang tajam: dari Wharton melalui wingback hingga ke lini depan. Laga ini tampaknya akan bergulir antara tekanan tuan rumah, bola-bola liar di dekat kotak penalti, dan serangan cepat ke ruang di belakang pertahanan. Pemain pengganti yang segar dan umpan lanjutan bisa jadi penentu setelah turun minum.
Lech bisa membuat pertandingan ini langsung ketat sejak umpan pertama di lini tengah, sebelum kedua tim sempat nyaman menguasai bola dalam waktu lama. Kombinasi cepat Rodríguez dan Ishak akan menghadapi Sunderland, yang dalam laga-laga Eropa belakangan perlu melakukan perubahan di lini tengah dan sisi sayap pada babak kedua. Sunderland tetap bisa menekan lama lewat Xhaka dan kedua sayap. Perebutan bola pertama dan umpan berikutnya ke kotak penalti bisa menentukan jalannya pertandingan.
Marseille kemungkinan besar akan menghabiskan banyak waktu mengalirkan bola ke kedua sisi sayap, sementara Sturm Graz mengincar umpan pertama setelah merebut bola langsung ke lini depan mereka. Penguasaan wilayah saja mungkin belum tentu menjadi penentu: sentuhan kedua Sturm setelah umpan lambung langsung atau bola mati menjadi kunci serangan mereka. Kedua tim memiliki opsi pergantian pemain yang bisa mengubah skema distribusi bola di babak kedua. Pertandingan ini bertumpu pada apakah intensitas serangan sayap Marseille bisa menghasilkan kontak yang lebih bersih di kotak penalti dibandingkan skema serangan Sturm yang lebih langsung.
Laga ini ditentukan oleh lubang di pertahanan mana yang paling merugikan. Atalanta datang hanya dengan satu bek tengah senior yang fit, sementara Ajax lebih banyak melepaskan tembakan, mengirim umpan silang, dan memenangi bola kedua dibanding lawan mana pun yang mereka hadapi. Peluang Atalanta ada pada build-up Ajax dari belakang yang masih rapuh. Kedua tim seharusnya mencetak gol, tetapi susunan permainan lebih mengarah ke tuan rumah.
Laga ini terlihat seperti pertandingan yang ketat dan minim peluang, bukan duel berat sebelah seperti yang tersirat dari nama besar kedua tim. Sturm Graz mengandalkan blok pertahanan rendah yang rapat di kandang, yang akhir-akhir ini sangat sulit ditembus di Merkur-Arena. Marseille memang akan mendominasi penguasaan bola, namun di kancah Eropa mereka kesulitan mengubah penguasaan tersebut menjadi peluang bersih. Kemungkinan laga ini akan ditentukan oleh satu gol saja, atau bahkan berakhir tanpa gol.
Ada dua laga Eropa dengan kelemahan pertahanan yang jelas. Hoffenheim terus kalah dengan cara yang sama: banyak menguasai bola, sedikit peluang bersih, lalu kebobolan lewat serangan balik dan pada menit-menit akhir. Di Istanbul, Palace yang terus kesulitan mengantisipasi bola mati akan menghadapi garis pertahanan tinggi Besiktas yang berulang kali ditembus para pemain yang berlari langsung ke ruang di belakangnya.
Dua tim unggulan yang terlihat lebih rapuh daripada yang tercermin dari odds mereka. Juventus kehilangan pemain-pemain kunci yang biasanya menciptakan margin kemenangan, dan sekarang mereka harus menghadapi pertahanan blok rendah (deep block). Angka-angka apik Bournemouth belakangan ini didapat saat melawan tim-tim yang lebih lemah, dan garis pertahanan tinggi mereka selalu berhasil ditembus lebih awal oleh setiap tim papan atas yang mereka hadapi.
Dua laga yang kemungkinan besar ditentukan di babak kedua. Bournemouth punya ancaman nyata lewat pressing agresif di awal laga, tetapi kedalaman skuad Milan dan kebiasaan Bournemouth kebobolan di menit-menit akhir bisa membuka jalan bagi tim tamu untuk bangkit. Di Sinsheim, Hoffenheim yang kerap kebobolan setelah menit ke-60 akan menghadapi Lyon yang melakukan rotasi dan mengandalkan serangan balik.
Dua laga Liga Europa ini tampaknya baru akan ditentukan di menit-menit akhir. Di Celtic Park, peluang mencetak gol pertama terlihat berimbang, tetapi dalam setengah jam terakhir tim dengan bangku cadangan lebih dalam akan lebih diuntungkan. Di Istanbul, lini serang kedua tim sama-sama bisa mengeksploitasi kelemahan di pertahanan lawan, jadi tak ada yang seharusnya bisa mengunci pertandingan.
Laga ini tampaknya akan berjalan ketat dan minim peluang, di mana gol pertama bakal sangat menentukan. Marseille memang akan mendominasi penguasaan bola, tetapi menghadapi blok pertahanan yang terorganisasi, mereka kerap kesulitan mengubah penguasaan tersebut menjadi peluang nyata. Sturm tampil bertahan di kandang, sangat jarang kebobolan, dan mengandalkan transisi serta situasi bola mati. Panjangnya daftar absen pemain Sturm memang sempat menjadi sorotan utama, namun sebagian besar dari mereka sudah absen pada dua laga terakhir.
Ada tiga laga Liga Europa UEFA di slip taruhan ini, dan masing-masing ditentukan oleh permainan tim itu sendiri, bukan oleh siapa yang absen di kubu lawan. Ferencvaros dan Juventus sama-sama mengendalikan permainan lewat pola mereka sendiri, menghadapi lawan yang punya sedikit cara untuk mencetak gol. Di Sinsheim, situasinya berbeda: kedua tim sama-sama punya serangan yang berjalan, sementara pertahanan lawan memiliki titik lemah yang jelas.
