Laga ini tampaknya akan berjalan ketat dan minim peluang, di mana gol pertama bakal sangat menentukan. Marseille memang akan mendominasi penguasaan bola, tetapi menghadapi blok pertahanan yang terorganisasi, mereka kerap kesulitan mengubah penguasaan tersebut menjadi peluang nyata. Sturm tampil bertahan di kandang, sangat jarang kebobolan, dan mengandalkan transisi serta situasi bola mati. Panjangnya daftar absen pemain Sturm memang sempat menjadi sorotan utama, namun sebagian besar dari mereka sudah absen pada dua laga terakhir.
Secara struktur permainan, di bawah asuhan Ingolitsch, Sturm bermain tanpa banyak memegang bola, biasanya hanya mencatatkan 35 hingga 45 persen penguasaan. Mereka bermain rapat dan cepat menyerang balik lewat Seidl di sisi kiri dengan Diakite sebagai penyelesai akhir, serta kerap menghasilkan banyak sepak pojok. Di kandang, mereka hanya kebobolan tiga gol dalam lima laga terakhir, bahkan Rennes melepaskan 23 tembakan di sana tanpa mencetak satu gol pun. Marseille asuhan Genesio memang gemar menguasai bola, namun mereka tidak banyak mengancam saat menjamu Olympiacos dan hanya melepaskan lima tembakan saat bertandang ke markas Troyes. Untuk tim yang dominan menguasai bola, pertahanan mereka juga banyak memberi lawan kesempatan menembak, rata-rata sekitar enam belas setengah tembakan per laga.
Duel kunci ada pada proses build-up Marseille menghadapi barisan gelandang bertahan Sturm. Dengan Hojbjerg yang diperkirakan duduk di bangku cadangan, duet lini tengah Marseille yang diisi Abdelli dan Nnadi terbilang rapuh, sementara Stankovic memenangkan empat belas duel pada laga liga terakhir Sturm. Setiap bola yang direbut Sturm di area tersebut membuka peluang untuk menyerang lini belakang Marseille yang sedang melebar saat menguasai bola. Situasi bola mati menjadi opsi kedua Sturm: Marseille kalah dari Olympiacos lewat skema sepak pojok pendek, dan umpan silang Seidl merupakan senjata terbaik tuan rumah.
Mengenai pemain yang absen: tujuh dari sembilan pemain Sturm yang terdaftar sudah absen saat mereka menang 6-1 atas GAK dan melawat ke markas Bournemouth, sehingga susunan pemain luar lapangan tetap sama seperti yang menorehkan catatan tersebut. Perubahan nyata hanya ada di bawah mistar, di mana Helac menggantikan Khudyakov yang cedera. Di kubu Marseille, Cornelius absen dan Hojbjerg diperkirakan tidak menjadi starter.
Alur pertandingan yang diperkirakan: Marseille memegang kendali wilayah di babak pertama dan Sturm menunggu. Pada laga-laga Eropa baru-baru ini, kedua tim sama-sama tidak banyak menghasilkan peluang sebelum turun minum. Jika Sturm mencetak gol lebih dulu, Marseille terpaksa bermain lebih terbuka, dan ruang itulah yang senang dieksploitasi oleh Sturm. Jika skor bertahan imbang cukup lama, tekanan tetap berada di pundak tim tamu, yang belum pernah menang dalam enam laga tandang terakhir mereka di Liga Eropa UEFA.
Karena itulah, saya memilih Sturm Graz tidak kalah di kandang sendiri pada pertandingan ini.
