Dos partidos en los que un equipo cuenta con un recurso al que el rival no puede responder de la misma manera. En Seúl, una defensa que anula el tiro de tres se mide a un ataque que vive del triple y que no podrá contar con uno de sus generadores en los minutos finales. En Chiba, el equipo local, que viene sufriendo en el rebote tras la baja de dos interiores extranjeros, recibe a un visitante construido en torno a dos hombres altos. En ambos duelos, cada posesión apunta a la misma debilidad.
Samsung llega con un 5-0 y lo ha conseguido por el camino difícil: todas sus victorias fueron ajustadas y partiendo como el menos favorito en las apuestas previas. Kerem Kanter es el motor por dentro, promediando unos 26 puntos y 11 rebotes con muchos minutos en pista, mientras que la defensa a media cancha ha permitido el porcentaje de triples más bajo de la liga. DB firmó un 9 de 32 contra ellos y JKJ un 3 de 25. Samsung no ganó gracias a un acierto descomunal en el tiro exterior ni fuerza muchas pérdidas, así que estamos ante un equipo de media cancha que gana a base de orden y estructura.
KCC necesita los triples. Louis King y Heo Hoon manejan el bloqueo y continuación y el equipo tira bien desde el perímetro, pero sin Heo Ung —que se ha perdido los últimos partidos por un problema en la pelvis y seguía figurando como baja en las previas—, su ataque ha sido el peor de la competición. Los rivales directos reflejan bien la situación: Samsung venció a DB, KT y JKJ por 3, 5 y 8 puntos, mientras que KCC cayó ante esos mismos tres por 6, 6 y 7. Shaun Long ha bajado su rendimiento a unos ocho puntos por partido en sus tres últimas presentaciones, un dato clave teniendo en cuenta que es el encargado de frenar a Kanter.
Lo lógico es esperar que Samsung tome la delantera desde el inicio buscando a Kanter al poste, con un segundo cuarto como su tramo más vulnerable cuando se acorta la rotación. Tras el descanso, la defensa perimetral de Samsung se enfrentará a los problemas de KCC para generar juego en los momentos calientes. Por eso me decanto por una victoria de Samsung por más de una canasta de diferencia.
En Chiba, Kyoto gana la partida desde la pintura. Charles Jackson y Michael Phillips intentan la mayoría de sus tiros cerca del aro, y su defensa a media cancha ha mantenido a sus rivales entre 65 y 89 puntos en los últimos seis encuentros. Chiba perdió a Costello y Randolph en el juego interior, y desde entonces perdió la batalla del rebote por 13 en Kobe, por 11 en Hokkaido y por 18 frente a Tokyo SR. Además, ha concedido 94 o más puntos en siete de sus últimos nueve compromisos.
La vía de escape para Chiba pasa por un alto volumen de triples con Togashi, Segawa y Nate Williams, sumado a correr tras las pérdidas de Kyoto. Sin embargo, Chiba no ha provocado muchas pérdidas últimamente e incluso en su victoria con festival ofensivo en Hokkaido cayó con claridad en la lucha bajo los tableros. Watanabe se lastimó el pie en el último juego, lo que les dejaría con un quinteto todavía más bajo frente a dos torres. Como los tiros libres de Kyoto pueden apretar el marcador al final, me quedo simplemente con la victoria de Kyoto, sin esperar una gran diferencia.
