Kashima y Kashiwa se enfrentan en un punto clave: la presión en el medio puede terminar en un pase al área o en una pérdida en una zona peligrosa. Kobe y Machida se miden por las bandas, donde ambos equipos pueden convertir un centro, un saque de banda o un despeje defectuoso en otro ataque. Son partidos parejos, cuyo desarrollo depende de llegar una y otra vez y de lo que ocurra en el siguiente toque, no solo del último resultado.
Kashima ha aprovechado el juego de asociación de Suzuki, los centros desde las bandas y las segundas jugadas para generar ocasiones en los tramos finales. A Kashiwa le interceptaron la salida por el centro en los dos goles de Nagoya y volvieron a desbaratársela ante FC Tokyo, aunque los cambios de Rodriguez mejoraron su respuesta en ese partido. Leo dejó el encuentro de Kashima ante Kyoto por un problema en la pierna; aun así, Kashima encontró goles con los suplentes Elber y Matsumura tras su salida. Anzai e Higuchi aparecían como duda: Anzai no figuraba en la lista reciente de jugadores e Higuchi aparecía sin minutos. La presión de Kashima puede convertir el primer pase de Kashiwa en entradas repetidas al área, y el aporte reciente de sus suplentes mantiene el peligro más adelante. Por eso nos quedamos con Kashima.
Kobe puede presionar y buscar a Osako, pero Kawasaki desajustó su conexión por la banda derecha y dejó aislado durante largos tramos a su hombre más adelantado. Machida puede llegar con los centros de Soma, el juego de espaldas de Ogawa y los envíos de Mochizuki desde la banda opuesta, para luego pelear por la segunda jugada. Erik dio la asistencia del último gol de Kobe y, según los informes, no podrá jugar contra su antiguo club; Iino salió de aquel partido tras un choque y Sakai se quedó en el banquillo sin jugar. Yengi, de Machida, se perdió el último encuentro y Nishimura ocupó su lugar. Con esos roles actuales, Machida tiene varias maneras de llegar al área mientras se desarrollan los duelos por las bandas. Por eso nos quedamos con Machida para evitar la derrota.
