Kashima dan Kashiwa bertemu di titik saat tekanan di lini tengah bisa berbuah umpan ke kotak penalti atau justru turnover di area berbahaya. Sementara itu, Kobe dan Machida beradu lewat sektor sayap, di mana kedua tim sama-sama mampu mengubah umpan silang, lemparan ke dalam, atau sapuan bola yang kurang sempurna menjadi gelombang serangan baru. Laga-laga ini diprediksi berjalan ketat, dengan jalannya pertandingan lebih ditentukan oleh intensitas masuk ke area berbahaya dan sentuhan bola berikutnya, bukan sekadar melihat skor di laga terakhir.
Kashima mengandalkan link-up play Suzuki, umpan dari sisi sayap, serta perebutan second ball untuk menciptakan peluang di fase akhir laga. Di sisi lain, build-up sentral Kashiwa sempat dipotong hingga berujung dua gol Nagoya dan kembali terganggu saat bertandang ke markas FC Tokyo, meski perubahan yang dibuat Rodriguez memberi respons yang lebih baik di sana. Leo ditarik keluar saat Kashima menghadapi Kyoto karena masalah kaki, tetapi Kashima tetap mampu mencetak gol melalui pemain pengganti, Elber dan Matsumura. Anzai dan Higuchi sempat diragukan tampil; Anzai tidak masuk dalam daftar pemain terakhir, sedangkan Higuchi tercatat tanpa menit bermain. Tekanan Kashima berpotensi mengubah umpan pertama Kashiwa menjadi penetrasi beruntun ke kotak penalti, ditambah kontribusi pemain pengganti akhir-akhir ini yang menjaga alur serangan tetap hidup di menit-menit akhir. Karena itulah saya memegang Kashima.
Kobe mampu menekan dan menyuplai bola ke Osako, tetapi Kawasaki berhasil mengganggu koneksi di posisi bek kanan mereka sehingga sang finisher utama kerap terisolasi dalam durasi yang cukup lama. Di kubu Machida, mereka bisa masuk melalui umpan-umpan silang Soma, hold-up play Ogawa, serta suplai bola Mochizuki dari sayap seberang, lalu bertarung merebut second ball. Erik menyumbang assist untuk gol terakhir Kobe, namun dilaporkan tidak bisa tampil saat menghadapi mantan klubnya; Iino ditarik keluar pada laga tersebut akibat benturan, sementara Sakai hanya menjadi pemain cadangan yang tidak dimainkan. Di pihak Machida, Yengi absen pada laga terakhir dan posisinya digantikan oleh Nishimura. Peran-peran dalam skema saat ini memberi Machida banyak opsi untuk menembus kotak penalti seiring berjalannya duel di sisi sayap. Karena itulah saya memegang Machida untuk terhindar dari kekalahan.
