Dos partidos, un mismo patrón: en ambos, el equipo que presenta mejores números en esta misma competición también cuenta con el arma ideal para atacar el punto débil del rival. En Yeosu, el saque y la altura de Hyundai van directos contra una recepción de KAL que ha sufrido durante toda la copa. En Almaty, el bloqueo de Kairat está concediendo muchos remates y el equipo pierde fuelle tras el descanso; la profundidad de plantilla de Panathinaikos está hecha para aprovechar justo eso. Ninguno de los dos partidos debería ser un paseo, pero en ambos la estructura favorece al mismo lado.
Hyundai Skywalkers vs. KAL Jumbos es el partido decisivo del Grupo A de la KOVO Cup, en sede neutral. Ambos equipos ya están clasificados y el ganador quedará primero del grupo. Hyundai venció a Samsung en sets corridos: 25-20 en cada set, con 11 bloqueos frente a 3 y 4 aces frente a 1. Su primera línea es enorme: Leo, Zhang Chuan, Jung Tae-jun y Choi Min-ho. Zhang Chuan, Leo y Heo se reparten el ataque casi por igual.
El duelo clave estará en el saque de Hyundai contra la recepción de KAL. La eficiencia de recepción del equipo de KAL fue de apenas una cuarta parte el primer día y de alrededor de un tercio el segundo, incluso después de mover a Ketrzynski al opuesto para protegerla. Cada balón que KAL tenga que atacar fuera de sistema será una oportunidad para el alto bloqueo de Hyundai. La respuesta de KAL pasa por repartir el juego: Ketrzynski, Jeong Ji-seok y Jeong Han-yong comparten la carga, así que Hyundai no podrá concentrar el bloqueo en un solo atacante como hizo ante Samsung.
No se han reportado bajas en ninguno de los dos equipos. Si Lim Dong-hyuk vuelve como opuesto, Ketrzynski regresará a la recepción, lo que aumentaría aún más la presión sobre el punto débil de KAL. Espero que las rachas de saque decidan los sets y que sea un partido largo. Busan OK quebró la recepción de Hyundai durante dos sets, y KAL intentará hacer lo mismo. Aun así, ese camino suele desembocar más en un quinto set que en una victoria de KAL. Por eso nos quedamos con Hyundai.
Kairat Almaty vs. Panathinaikos corresponde a la segunda jornada de la fase liga de la UEFA Europa Conference League. Kairat juega sin balón y depende de Marc Gual para salir al contraataque o buscar el gol desde el punto de penalti. En Riga recibió 18 remates frente a los 14 que intentó, concedió 8 a puerta y solo sobrevivió gracias a una gran noche de Anarbekov. Su ataque prácticamente desapareció después del descanso, y su entrenador reconoce abiertamente que la plantilla está cansada.
Panathinaikos domina la posesión y carga el área, con entre 27 y 31 remates en sus dos últimos partidos. Además, ha encajado alrededor de medio gol por partido en sus últimos diez encuentros. Perder a Ounahi por el resto de la temporada les quita un pasador, pero no la creatividad. Louza marcó una vez y dio dos asistencias después de que Ounahi saliera ante Asteras; además, viajó junto con Taborda y Pellistri. Sus dos centrales titulares están en condiciones de contener a Gual y Edmilson al contraataque.
Lo más probable es que Panathinaikos tenga paciencia ante el bloque de Kairat y que el partido se abra cuando llegue el primer gol. Pasada la hora de juego, el banquillo de Panathinaikos, con Levi Garcia, Tetteh y Rastoder, se enfrentará a unas piernas cansadas en Kairat. Es justo entonces cuando han llegado sus goles recientes y cuando Kairat suele venirse abajo. Por eso nos quedamos con la victoria de Panathinaikos como visitante.
