Dos partidos de la fase de grupos de la Copa AFC en los que el nombre de la camiseta pesa menos que lo que cada equipo muestra sobre el campo. El equipo continental de Gangwon es un grupo joven y con rotaciones que conserva la posesión, pero apenas ha encontrado el gol en esta competición. Tai Po, en cambio, ha estado un nivel por debajo de todos en su grupo y llega sin tres jugadores que su entrenador reserva para el partido de vuelta. En ambos encuentros, lo que cada equipo ha hecho realmente en esta competición importa más que su reputación en la liga.
Gangwon vs. Kuching City. En sus dos partidos de la Copa AFC, Gangwon alineó un once joven y suplente. Tuvo bastante la pelota y sacó muchos córners contra Phnom Penh, pero su único gol en 180 minutos llegó de penalti y perdió ese partido en casa tras encajar dos goles en tres remates. Y no se trata solo de las rotaciones: en sus últimos 20 partidos, Gangwon promedia aproximadamente un gol por encuentro y solo ha ganado por dos o más goles en tres ocasiones. Con la visita a Ulsan para la última jornada de la K League tres días después, lo esperable es que vuelva a presentar un equipo muy rotado.
Kuching es el subcampeón de Malasia y llega con su equipo titular. No le importa ceder la pelota y salir al contraataque con Wenzel-Halls y Mujagic; además, ha marcado en nueve de sus últimos diez partidos. Ante una defensa joven de Gangwon que ya ha regalado goles evitables, el contragolpe es una vía real para hacer daño. El viaje y el apretado calendario son obstáculos importantes para Kuching, pero lo más probable es que Gangwon domine el territorio sin contar con un goleador fiable, así que la diferencia debería ser corta. Por eso creemos que Kuching puede mantenerse cerca en este partido.
Tai Po vs. Pathum United. En esta competición, Tai Po se ha replegado atrás sin conseguir recuperar la pelota: tuvo un 31 % de posesión y dos tiros a puerta en casa contra Lion City, luego perdió 3-0 en Adelaide y todavía no ha marcado. Pathum, al mismo nivel, remató 18 veces contra Adelaide, diez de ellas dentro del área, y empató fuera de casa ante el mismo Lion City que dominó a Tai Po.
La clave estará en si los creadores de Pathum, Chanathip, Andersen y Kritsada, encuentran espacio entre líneas ante un mediocampo de Tai Po al que le costó conservar la pelota. Pathum no contará con Raniel en ataque y está dirigido por un entrenador interino, pero viajó con su núcleo de jugadores veteranos y ambos equipos han tenido el mismo descanso. El técnico de Tai Po ha dicho públicamente que no va a apresurar el regreso de su central ni el de otros dos jugadores. La mejor opción de Tai Po son las jugadas a balón parado, porque Pathum ya ha encajado goles en acciones a balón parado. Pero ambos equipos necesitan su primera victoria en el grupo, así que Tai Po no puede limitarse a defender, y eso debería dejarle espacio a Pathum cuando se ponga por delante. Por eso apostamos por la victoria de Pathum como visitante.
