El Buriram vs. Kashima parece más un partido largo y de paciencia que uno abierto. El Kashima tendrá la mayor parte de la posesión, pero llega tras un duro viaje nocturno y con rotaciones parciales en el once. Es probable que el Buriram defienda muy replegado con una línea de cinco bajo el mando de su nuevo entrenador. Ninguno de los dos ataques ha demostrado en esta competición ser capaz de generar mucho peligro ante un planteamiento de este tipo.
El dato clave es lo poco que genera el Buriram por sí solo. En tres partidos de la Liga de Campeones AFC Fase liga, sus goles esperados han sido de 0.49, 1.00 y 0.67, lo que significa que un gol es prácticamente su techo. Para que este encuentro llegue a tres goles, el Kashima tendría que marcar tres por su cuenta o el partido tendría que terminar 2-1.
El único partido comparable del Kashima, como visitante en el Sudeste Asiático, se saldó con diez remates, solo uno a puerta y una victoria por 1-0 gracias a un gol en propia puerta. Frente a la línea de cinco de Pohang, la primera parte acabó sin goles y sus tres tantos llegaron a partir del minuto 69. Cuando el Kashima necesita una hora para derribar un bloque bajo, no queda mucho tiempo para ver un marcador abultado.
El propio club calificó el viaje vía Bangkok de muy duro, y el cuerpo técnico habló de arreglárselas con los jugadores que viajaron. El Kashima, además, juega como visitante ante el FC Tokyo tres días después. La presión y los desmarques a la espalda son lo primero que se pierde con piernas cansadas, y esas fueron precisamente las armas que rompieron a Pohang. El Kashima tampoco cuenta con el central Kim Tae-hyeon, aunque la pareja que lo reemplazó dejó a Pohang en cero tiros a puerta.
Etheridge, portero del Buriram, firmó seis paradas ante Gamba y siete frente a Johor en este torneo, en ambas ocasiones protegido por un bloque bajo. La verdadera amenaza del Buriram llega a balón parado a través del central Mancha o en alguna contra de Bissoli. Esa es una vía para marcar un gol, no para un intercambio de golpes.
Espero una primera mitad tranquila, con el Kashima controlando el balón sin encontrar espacios. Cualquier gol es más probable a partir de la hora de juego, cuando entren los suplentes del Kashima. Los tres partidos del Buriram en esta competición tuvieron dos, uno y dos goles, mientras que la única salida del Kashima dejó un solo tanto. Por eso me inclino por un partido de pocos goles.
