Dos partidos en los que la verdadera incógnita es el margen del favorito. Benfica llega a las Azores con mucho volumen de juego y un banquillo amplio, pero Santa Clara lleva mucho tiempo sin encajar una derrota abultada en casa. En Bagdad, Pakhtakor es el equipo más fuerte a este nivel, mientras que Al Quwa Al Jawiya se apoya en su afición y cuenta con un ataque limitado. Ambos encuentros parecen más parejos de lo que sugieren los nombres.
Santa Clara vs. Benfica. Santa Clara se repliega en un bloque compacto a media altura y sale al contraataque con Vinicius Lopes y Brenner. En sus últimos 20 partidos no ha perdido por tres goles o más, y ningún rival de liga de nuestra muestra superó aproximadamente el gol esperado ante ellos. Benfica promedia cerca de 19 remates por partido, pero sus victorias más amplias llegaron cuando sus rivales se abrieron o se vinieron abajo al final, como ante Omonia, Moreirense y Maritimo. De visita frente a equipos bien organizados, como Milan y Porto, generó menos de un gol esperado.
El duelo clave estará en las bandas: el juego exterior de Benfica, con Prestianni, Schjelderup y las subidas de los laterales, frente a los laterales de Santa Clara. Santa Clara pierde por suspensión a Dje Tavares en el mediocampo, algo que puede pesar en la última media hora. Benfica llega tras una gira europea y con cuatro días de descanso; además, el propio entrenador de Benfica dijo que el campo y el clima eran difíciles. Esperamos que Benfica tenga la pelota, un 0-0 o 0-1 al descanso y una victoria por uno o dos goles como desenlace más probable. Por eso nos quedamos con Santa Clara para que mantenga el partido igualado.
Al Quwa Al Jawiya vs. Pakhtakor. Pakhtakor empató con los dos equipos saudíes de esta competición y superó a Al Qadsiah en remates por 19 a 15. Al Quwa recibió 19 remates frente a 7 en casa contra Al Ain y ha marcado cinco goles en cinco partidos con su entrenador actual. Pakhtakor no pierde como visitante desde hace 20 partidos, y sus delanteros suplentes siguen marcando en los minutos finales, algo que puede venirle bien ante un equipo local obligado a ir en busca del resultado.
El mejor tramo del equipo local debería ser el de los primeros 25 minutos, impulsado por la afición y las jugadas a balón parado. Después, el mediocampo de Pakhtakor debería hacerse con más posesión y generar más ocasiones. El empate también es una posibilidad real: Pakhtakor dejó escapar ventajas ante Al Ahli y Neftchi. Por eso apostamos por Pakhtakor con una opción que nos cubra si el partido termina igualado.
