[Liga de Naciones de la UEFA 2026] Análisis y previa: Chipre vs. Letonia Inicio del partido: 6 de octubre, 01:00 (hora de Corea)
Chipre y Letonia disputan la cuarta jornada del Grupo 2 de la Liga C de la UEFA Nations League el 6 de octubre a la 01:00, hora de Corea, en el estadio GSP de Nicosia. Hace siete días, en Riga, empataron 0-0 pese a que Chipre creó más ocasiones. Chipre quiere conservar el segundo puesto del grupo, mientras que Letonia, colista, busca su primera victoria en el torneo.
1. Panorama del partido y de los equipos
Tras 3 partidos, Chipre suma 4 puntos y ocupa el segundo puesto; Letonia tiene 1 punto y es cuarta. Si Chipre gana, conservará el segundo puesto sin importar el resultado del Armenia-Montenegro que se juega el mismo día. Un empate no se lo garantiza. Apostolos Mantzios, seleccionador de Chipre, dijo que quiere cerrar la serie de 4 partidos con una racha de victorias, y el técnico letón Paolo Nicolato también subrayó antes de la convocatoria que el equipo irá a por el triunfo. Ambos volverán a jugar en noviembre. Para decidir las alineaciones, pesará más el cansancio acumulado en los últimos 4 partidos que el descanso antes del siguiente encuentro.
Chipre perdió 1-2 como visitante ante Montenegro, empató 0-0 en Letonia y ganó 2-0 en casa frente a Armenia, con lo que enlaza 2 partidos sin perder. Sin embargo, la manera de mantener la portería a cero fue distinta en esos dos encuentros. En Riga llevó la iniciativa con un 67 % de posesión y 18 remates. Contra Armenia cedió el balón, con un 33 % de posesión, y protegió la ventaja de 2 goles que había logrado antes del minuto 31 incluso después de quedarse con un hombre menos en la segunda parte. Si hoy Chipre vuelve a tener el balón durante largos tramos en campo rival, es probable que su ataque se parezca más al de Riga que al del partido contra Armenia.
Letonia perdió 0-2 en Armenia, empató con Chipre y cayó 1-2 ante Montenegro. Su único gol en el torneo llegó en el minuto 82 contra Montenegro: Markus Strods culminó una jugada iniciada por Kristers Čudars, que había entrado tras el descanso. Letonia lanzó 34 centros y 7 remates desde fuera del área en ese partido, pero muchos de esos centros no encontraron a un rematador en una buena posición. Cuando dejó a Chipre sin goles en Riga, tampoco registró ningún remate a puerta. Ya ha demostrado que puede replegarse y sumar puntos, pero aún no ha enseñado suficiente capacidad ofensiva para llevarse la victoria.
Equipo Chipre: bajas y dudas: Kostas Pileas, baja; Konstantinos Sotiriou y Nikolas Charalambous regresan / Posible cambio de rol: puede volver a formar la defensa que jugó en Riga Letonia: bajas y dudas: Antonijs Černomordijs, suspendido; Deniss Sorkins, ausente / Posible cambio de rol: en la defensa de tres de Riga faltarán 2 defensas y Sorkins, que ayudaba a sacar el balón Letonia: bajas y dudas: Roberts Savaļnieks, duda / Posible cambio de rol: si no juega, habrá que cambiar tanto al defensa de banda como al encargado de los balones parados
Las opciones de Chipre aumentan tras el partido contra Armenia. Pileas, expulsado, será baja, pero Sotiriou y Charalambous regresan tras cumplir sus sanciones. Mantzios puede volver a la defensa de cuatro que alineó en Riga o modificar en parte el once que ganó a Armenia. En cambio, de los 3 centrales titulares que mantuvieron la portería a cero en Riga, Letonia solo conserva a Deniss Meļņiks. Óskars Vientiess, titular contra Montenegro, es una alternativa, mientras que Daniels Balodis aún no ha jugado en este torneo. Será importante ver si la nueva pareja puede repartirse las marcas en los centros como hizo la defensa en Riga.
Los 2 enfrentamientos directos de los últimos 5 años acabaron en empate. En el amistoso que Chipre disputó en casa en 2024, Ioannis Pittas abrió el marcador y Letonia igualó en el minuto 85 tras una jugada de un suplente. También en el partido de Riga Chipre fue acumulando ocasiones, pero un suplente letón participó en una de las últimas acciones ofensivas. Eso sí, el encuentro de 2024 fue un amistoso en el que Letonia pudo hacer 6 cambios en la segunda parte, y esta vez tampoco repetirá la defensa titular de Riga. Los dos empates no determinan lo que sucederá hoy.
Ambos equipos vuelven a jugar 3 días después de sus partidos del 3 de octubre. Chipre se quedó en Nicosia, mientras que Letonia viajó desde Riga. Mantzios reconoció que sus jugadores están cansados, y Nicolato dijo que la intensidad del encuentro en Riga les exigió mucho físicamente. Por eso habrá que observar tanto si Chipre puede mantener el ritmo ofensivo en la segunda parte como si Letonia logra conservar las distancias entre sus defensas con una nueva combinación.
2. Análisis del duelo
El primer aspecto que Chipre buscará explotar es cómo se reparte Letonia las marcas en el centro de la defensa. En Riga, Chipre generó 11 remates dentro del área y 11 saques de esquina. Hubo un remate de Marcus Edwards tras un pase de Pittas, un cabezazo de Giannis Kosti a centro de Giorgos Malekkidis y un intento de Sotiriou después de un córner. Letonia no mantuvo la portería a cero porque impidiera que Chipre entrara en el área. El portero Rihards Matrevics detuvo 5 remates a puerta, y un tiro libre de Edwards y un disparo en el tiempo añadido se estrellaron en el poste.
Si Letonia vuelve a defenderse cerca de su área, es probable que Chipre busque a Pittas y a sus defensas en los duelos aéreos con centros desde las bandas y saques de esquina. Nicolato ha utilizado a 3 centrales como base en los 3 partidos del torneo, así que puede mantener esa estructura. Pero Černomordijs y Sorkins, que participaron en esos duelos en Riga, serán baja. Además, Letonia recibió el primer gol ante Armenia con un cabezazo tras un córner. La nueva defensa tendrá que decidir cómo repartirse las marcas entre quien remata el centro y quien llega desde atrás, una situación distinta a la de Riga. Aun así, los cambios en la defensa no garantizan un gol de Chipre. En Riga creó ocasiones, pero no las convirtió, y Matrevics podría volver a intervenir con acierto.
Los disparos y los tiros libres de Edwards ofrecen a Chipre otra vía cuando los centros no funcionan. Marcó desde fuera del área contra Montenegro y en Riga estrelló 2 balones en el poste, uno de ellos de tiro libre directo. Si Letonia acumula defensas dentro del área, los atacantes chipriotas tendrán que rematar bajo presión. En ese contexto, será importante que Edwards reciba delante del área para disparar o provocar una falta. Si los defensas le salen al paso, también tendrán que recolocarse para defender los centros que lleguen desde las bandas.
El planteamiento de Chipre puede cambiar después del primer gol. Sus 3 goles en este torneo han llegado en partidos en los que el rival tuvo el balón durante largos tramos. Si Letonia se repliega como en Riga, Chipre deberá crear ocasiones con la posesión. En cambio, si Chipre se adelanta y Letonia tiene que avanzar líneas, Loizos Loizou y Edwards podrán atacar los espacios a la espalda de la defensa. Cuando encajó primero ante Armenia y Montenegro, Letonia dependió mucho de los centros y los remates lejanos para intentar remontar. Si hoy vuelve a perseguir el partido de la misma manera, Chipre tendrá más ocasiones para recuperar el balón y salir hacia adelante.
Letonia tendrá más dificultades para llevar el balón hacia campo rival. En Riga, Sorkins condujo desde su posición defensiva, avanzó y provocó una falta de un jugador chipriota. Su ausencia cambia tanto el número de defensas como quién inicia los ataques. Si Letonia se repliega, Roberts Uldriķis o Vladislavs Gutkovskis tendrán que proteger el balón arriba para dar tiempo a sus compañeros a sumarse. Si intenta conservar más la posesión, la defensa tendrá que enfrentarse a la presión alta de Chipre sin Sorkins. Nicolato criticó la disposición y el desgaste físico del partido de Riga, y ante Montenegro cambió a un 5-4-1. Hoy podría mantener una defensa numerosa, pero ajustar la manera de avanzar tras recuperar el balón.
Las opciones de gol de Letonia pueden crecer con los cambios de la segunda parte. En Riga, Eduards Daskevičs, que entró en el minuto 78, encontró a Uldriķis dentro del área, pero su remate se marchó por encima del arco. Contra Montenegro, Čudars y Strods, que entraron en el minuto 78, combinaron para marcar en el 82. Si Chipre suma otro delantero en la segunda parte para romper el 0-0, Letonia también podría encontrar espacio para avanzar con el balón. Como visitante ante Montenegro, Chipre encajó el empate de penalti después de marcar primero y recibió el gol de la derrota tras cambiar a 3 atacantes. Pero contra Armenia, Mantzios sustituyó a un atacante por un defensa justo después de la expulsión y el equipo conservó el 2-0. Los cambios que elija si se pone por delante hoy pueden influir en las ocasiones de Letonia al final.
Letonia ha ganado 2 y empatado 2 de los 4 partidos oficiales recientes en los que llegó al descanso con empate, mientras que perdió los 5 en los que iba por detrás. Esa muestra no basta para dar por sentado el resultado, pero sí explica por qué Letonia querrá aguantar sin encajar hasta la segunda parte, como hizo en Riga. Como un empate no le garantiza a Chipre el segundo puesto, cuanto más se alargue el 0-0, más probable será que el equipo local añada atacantes. Eso aumentaría sus opciones de marcar, pero también podría abrir ocasiones de contraataque para los suplentes de Letonia.
3. Pronóstico y conclusión
Veo más probable que Chipre lleve la iniciativa y gane. En Riga llegó varias veces a rematar dentro del área, y hoy Letonia no podrá alinear a 2 de los centrales que defendieron esos ataques. Mantzios dijo que buscarán la manera de marcar ante un equipo que se repliega, y con el regreso de Sotiriou Chipre recupera a un jugador que puede disputar los balones aéreos en los córners. Letonia puede encontrar el gol con un suplente en la segunda parte, pero la ausencia de Sorkins limita la salida en conducción desde la defensa que tuvo en Riga.
El mercado considera favorito a Chipre. Coincido con esa lectura, aunque discrepo de la idea de que su victoria será por un margen corto. Más allá de la posición en la tabla y de jugar en casa, la diferencia clave es que, con Černomordijs y Sorkins fuera, Letonia tendrá que reorganizar a la vez las marcas ante los centros y la salida del balón. Ese cambio puede influir tanto en el primer gol de Chipre como en las ocasiones adicionales que podría conceder Letonia al adelantar líneas en busca del empate.
Mi pronóstico de marcador es Chipre 2-0. Espero que Chipre se adelante al explotar a la nueva defensa letona con centros o saques de esquina, y que marque otro gol cuando Letonia se lance al ataque y deje espacios para las transiciones. Una vez por delante, puede repetir el plan del partido ante Armenia, igualando el número de defensas y reduciendo las ocasiones de los suplentes letones para llegar al área. Eso sí, si Matrevics vuelve a hacer paradas como en Riga y Chipre no aprovecha sus ocasiones de la primera parte, el 0-0 puede superar el minuto 60. En ese caso, ganar por la mínima o empatar sería más probable.
