[26-27 Primera de España] Previa y análisis del Villarreal vs. Elche Inicio del partido: 17 de octubre a las 14:15 (UTC)
El Villarreal y el Elche se enfrentan en la jornada 9 de Primera en el Estadio de la Ceramica este 17 de octubre a las 14:15 (UTC). Se miden el 3.º clasificado de la temporada pasada y un equipo que logró la permanencia a última hora, pero tras ocho jornadas disputadas con sus nuevos entrenadores solo hay dos puntos de diferencia entre ambos. Las claves del choque pasan por ver cuánto puede incomodar el Villarreal la salida de balón del Elche y, en caso de ponerse por delante, cómo responderá al empuje ilicitano en las segundas partes.
1. Panorama del partido y situación de ambos equipos
El Villarreal sumó 72 puntos el curso anterior para acabar 3.º, tras lo cual Marcelino dejó el banquillo y llegó Inigo Perez. Por su parte, el Elche sustituyó a Eder Sarabia, artífice de la salvación, por Martin Anselmi. Los registros actuales de ambos reflejan ese proceso de adaptación a sus nuevos técnicos.
Ocho jornadas disputadas en esta Primera: Posición y puntos: Villarreal 11.º con 8 puntos / Elche 18.º con 6 puntos Balance: Villarreal 2V 2E 4D / Elche 1V 3E 4D Goles a favor y encajados: Villarreal 13 a favor y 13 encajados / Elche 11 a favor y 17 encajados Goles primer tiempo (favor/contra): Villarreal 7 y 8 / Elche 2 y 10
El Villarreal arrancó con cuatro derrotas seguidas, pero encadenó triunfos por 3-1 ante el Málaga y el Levante, y tras caer 0-1 en su visita al Real Madrid, superó 3-1 al Nápoles en la Champions League. Su recuperación se ha cimentado en la presión alta sobre la salida rival para generar goles. Frente al Levante, dos tantos llegaron tras robar en campo contrario en la segunda mitad, y el empate contra el Nápoles nació de una cesión corta que interceptó Georges Mikautadze. Con todo, Málaga y Levante eran rivales de la zona baja, y ante los italianos su efectividad superó el registro de goles esperados. La vía de anotación de sus recientes triunfos está clara, pero no cabe asumir que se repetirá idéntica ante cualquier adversario.
En defensa aún arrastra aspectos por corregir. En casa firma 1 victoria y 2 derrotas en liga, y con Inigo Perez ha encajado en sus cuatro duelos oficiales como local. Ante el Deportivo de La Coruña y el Real Betis se adelantó en el marcador y terminó perdiendo. Por ello resulta difícil equiparar el rendimiento de este Villarreal en casa con el del cierre de la pasada campaña, cuando ganó cuatro de sus últimos cinco choques como local.
El 18.º puesto del Elche también conviene analizarlo según el escenario. Cinco de sus seis puntos los ha sumado a domicilio, donde ha visto puerta en sus cuatro salidas. En cambio, en casa se ha cruzado con oponentes de la parte alta como Barcelona, Real Madrid y Real Sociedad. Más que atribuir sus números fuera a una simple ventaja de jugar a domicilio, hay que valorar el nivel de los rivales. Contra conjuntos de la zona media no ha perdido (1V 3E), mientras que cayó en sus tres citas ante los de la zona alta. Aunque la tabla sitúe hoy al Villarreal en la zona media, su plantilla conserva el potencial ofensivo del equipo que fue tercero el curso pasado.
El Elche ha marcado 2 goles y encajado 10 en las primeras partes de esta temporada. Se fue al descanso por detrás en cinco de las ocho jornadas, y buena parte de sus 9 tantos en el segundo tiempo llegaron remando a contracorriente. Frente al Real Madrid igualó un 0-2 adverso para acabar cediendo en los instantes finales con el 2-3. Hay que ponderar tanto su capacidad para anotar en los segundos tiempos como los puntos que se le han escapado por conceder en los primeros 45 minutos. En su reciente 0-0 ante el Celta de Vigo tuvo un 67% de posesión, pero generó apenas 0.78 goles esperados: controló el balón largo rato, mas sin traducir ese dominio en ocasiones claras.
En cuanto a las bajas, en el Villarreal no estarán Tajon Buchanan ni Nicolas Pépé. Ninguno fue titular en los duelos recientes ante Real Madrid y Nápoles, así que no suponen una ausencia imprevista. Eso sí, para cubrir el perfil zurdo que ocupó Buchanan ante el Levante hará falta otra variante, barajándose retrasar a Gerard Moreno a la mediapunta o colocar ahí a Ayoze Pérez dando la punta de ataque a Tani Oluwaseyi. La presencia del guardameta Péter Gulácsi se decidirá el mismo día del choque.
En el Elche, Federico Redondo regresa tras cumplir sanción y Buba Sangaré ha superado sus problemas musculares. Si Redondo parte como central, puede asumir la salida de balón por dentro, una demarcación donde su precisión ante la presión del Villarreal resultará determinante. Arriba la referencia es Fer Niño, autor de cinco goles ligueros esta campaña. En la única victoria ilicitana del curso, a domicilio frente al Espanyol, Niño firmó un doblete atacando envíos en largo.
El calendario favorece en descanso al Elche. El Villarreal compite tres días y medio después de medirse al Nápoles y tres días antes de viajar para jugar contra el Liverpool. El Elche, en cambio, ha tenido seis días de pausa tras enfrentarse al Celta. Inigo Perez señaló que decidirá el once y el reparto de minutos según la respuesta física del grupo, si bien recalcó que la prioridad absoluta es este partido y no la cita ante el Liverpool. Por tanto, más que marcar diferencias de entrada, ese mayor desgaste podría sentirse en la alineación y en los cambios del segundo tiempo. El aviso meteorológico por lluvias y tormentas en la costa sur entra en vigor a las 18:00, por lo que la mayor parte del encuentro, fijado para las 16:15 locales, se disputará antes de dicha franja.
Los dos cara a cara del curso pasado terminaron con triunfo groguet, y en ambos el Villarreal mandó al descanso antes de sufrir la reacción del Elche, si bien entonces los entrenadores eran Marcelino y Sarabia. En enero, el Villarreal golpeó pronto a la contra con dos goles; en marzo, aprovechó los fallos del Elche al inicio para marcar dos tantos al filo del descanso. El guion de ventaja inicial y réplica posterior sirve de referencia, aunque los mecanismos de anotación de entonces no son directamente trasladables al dibujo táctico actual.
2. Análisis del emparejamiento
Inigo Perez ha variado el esquema según el rival, pero siempre ha buscado apretar arriba la salida contraria. Ante el Levante formó un 4-2-3-1 con Alberto Moleiro por detrás de Ayoze Pérez; frente al Real Madrid situó a Juan Foyth por delante de la zaga, y contra el Nápoles alineó juntos en punta a Gerard Moreno y Mikautadze. Si el Elche insiste en salir en corto, la presión sobre ese primer pase será crucial independientemente del sistema escogido.
Martin Anselmi prevé una presión intensa del Villarreal, pero ha dejado claro que su idea pasa por mover el balón con velocidad y precisión, defendiéndose a través de la posesión. Si el Villarreal recupera cuando Matías Dituro, los centrales y Gonzalo Villar intenten progresar, podrá armar el ataque muy cerca del área ilicitana. El 2-1 del Villarreal al Levante nació de una intercepción de Alex Freeman en banda, y el empate ante el Nápoles vino de una cesión defectuosa atrás. El Elche también ha sufrido percances en esa fase: ante el Racing de Santander una mala salida de Dituro costó un gol, y frente al Espanyol fue Redondo quien perdió el esférico atrás y acabó expulsado por frenar al punta rival. No significa que vayan a errar hoy, pero señala claramente la zona donde colisionarán los planteamientos.
Tras recuperar, el papel de Moleiro gana peso: viene de participar en los tres goles ante el Levante con un tanto y dos asistencias. Por la derecha, Ilias Akhomach encara en el uno contra uno y Freeman suele incorporarse con peligro. En fase defensiva, el Elche ha contado con Roy Revivo cerrando el costado izquierdo y Germán Valera de carrilero. Si Valera pasa demasiado tiempo replegado para frenar a Ilias y Freeman, el Elche pierde una vía para conectar con Niño; si por el contrario adelanta metros, puede castigar la espalda de Freeman.
El Elche no tiene por qué cerrarse solo al juego asociativo en corto. Frente al Espanyol, tras quedarse con diez en el minuto 4, juntó líneas y buscó envíos directos hacia Niño, fórmula con la que abrió el marcador para acabar imponiéndose por 1-3. Si el Villarreal acumula muchos hombres en la presión alta, a la espalda de su doble pivote pueden quedar espacios aprovechables, algo que el Real Madrid supo explotar. Si el Elche salta esa primera línea y encuentra ahí a Niño o conecta con Thomas Lemar para filtrar pases, el Villarreal se verá obligado a correr hacia su portería. Queda por ver si el cuadro de Anselmi recurrirá al pase largo de inicio, pues en Cornellà fue un recurso forzado por la inferioridad y su discurso previo apunta a combatir desde la posesión.
El marcador del primer tiempo puede condicionar las decisiones del Elche. Si el Villarreal golpea pronto robando en campo rival, los ilicitanos deberán elegir entre sostener la salida corta o recurrir a balones más directos hacia Niño. En los choques donde se fue perdiendo por dos o más goles al descanso (Real Madrid, Real Sociedad y Racing de Santander), el Elche reaccionó en la reanudación pero no le alcanzó para evitar la derrota, mientras que ante el Barcelona encajó un 0-5. Cuando mantuvo la portería a cero al intermedio, sumó empates ante Celta y Athletic Club, y se llevó la victoria frente al Espanyol. Si logra superar la presión inicial del Villarreal, sus opciones de que los goles del segundo tiempo se traduzcan en puntos aumentarán notablemente.
En la segunda parte confluirán los cambios de ambos técnicos y la gestión de la ventaja por parte del Villarreal. Inigo Perez refrescó el ataque con una doble permuta en torno a la hora de juego tanto frente al Levante como ante el Real Madrid; salga quien salga de inicio entre Mikautadze y Gerard Moreno, el técnico se reservará pólvora para el tramo final. El Elche, por su parte, lleva 9 goles en los segundos 45 minutos esta temporada, y los siete cuyo minuto se conoce llegaron a partir del 65. No se puede atribuir esa cifra únicamente a los cambios o al repliegue del oponente, pero el Villarreal ya sabe lo que es encajar tras ir mandando y además debe medir esfuerzos con Anfield en el horizonte. Será interesante ver si el escenario alrededor del minuto 60 favorece la sentencia local o la reacción visitante.
3. Pronóstico y conclusiones
La victoria del Villarreal parece la opción más probable. La propuesta de elaboración en corto anunciada por Anselmi choca directamente con la presión alta con la que Inigo Perez castigó a Levante y Nápoles. El Villarreal cuenta con la creatividad de Moleiro tras robo y con rematadores de nivel tanto de inicio como desde el banquillo. Si el Elche no sortea esa presión en el primer tiempo, es factible que los locales abran brecha en el luminoso.
Ahora bien, que el Villarreal mande no garantiza que vaya a dejar su portería a cero. El submarino amarillo ha encajado en sus cuatro compromisos oficiales en casa con Inigo Perez y ya ha dejado escapar ventajas en liga. El Elche suma 9 dianas en las segundas partes, llega con seis días de descanso y puede acumular efectivos ofensivos en el tramo en que el Villarreal empiece a dosificar minutos. A su vez, si el Elche se vuelca en busca de la remontada, los atacantes de refresco del Villarreal dispondrán de espacios para castigar a la contra.
El mercado se inclina con claridad del lado del Villarreal, respaldado por su tercer puesto del año pasado, el factor campo y su dinámica reciente. Coincidimos en el signo favorable a los locales, pero teniendo en cuenta las dudas defensivas en casa del Villarreal y la pegada tardía del Elche, consideramos menos probable de lo que marcan las cuotas que la ventaja local se mantenga amplia y sin encajar. Dado que la persecución del Elche puede propiciar también la sentencia local, esperamos tantos de ambos lados.
Como resultado probable nos decantamos por un 3-1 o 3-2 favorable al Villarreal, con el 3-1 como opción más factible: un desarrollo donde el Villarreal cobre ventaja presionando el primer pase del Elche, los visitantes descuenten en la segunda parte guiados por Niño y el conjunto groguet remate la faena ante un rival volcado. No obstante, si el Elche decidiera desde el pitido inicial saltar la presión con balones largos para castigar la espalda de la medular local, la premisa de una ventaja temprana del Villarreal quedaría en entredicho.
