Stoke gần đây cầm bóng nhưng hiếm khi kết thúc pha bóng bằng những cú sút chính xác. Hàng công mới của Preston giúp họ nhanh chóng đưa bóng ra hai hành lang sau khi đoạt lại bóng. Cuộc đấu then chốt ở trung lộ là liệu đường chuyền hướng lên đầu tiên có buộc các hậu vệ biên đối phương phải xoay người trước khi cả hàng thủ kịp ổn định vị trí hay không.
Alexander cho biết Preston đã chuyển từ hai cầu thủ sáng tạo hỗ trợ sang sơ đồ có hai tiền đạo và một nhạc trưởng phía sau. Trước West Brom, cách bố trí đó giúp Preston liên tục tiếp cận vòng cấm dù không cần cầm bóng nhiều. Devine hoặc Moran có thể hỗ trợ các cầu thủ băng lên, còn Mills bổ sung những quả tạt từ biên.
Những ca vắng mặt kéo dài tiếp tục hạn chế lựa chọn của Stoke, trong khi tình hình của Cisse vẫn chưa rõ sau khi anh sớm phải rời sân vì chấn thương. Cập nhật từ địa phương của Preston cho biết Devine có thể ra sân sau khi chụp chiếu không phát hiện vấn đề và tập luyện cả tuần; anh đã chơi hiệp một trận gặp West Brom. Lindsay vẫn còn bỏ ngỏ khả năng thi đấu, nên chúng tôi không tính đến việc anh trở lại.
Chúng tôi dự đoán Stoke sẽ cầm bóng ổn định hơn, còn Preston pressing từng thời điểm rồi nhanh chóng hướng lên phía trước. Sự cải thiện trong hiệp hai gần đây khiến những pha băng xuống hành lang và các điều chỉnh hỗ trợ trở nên đáng chú ý hơn khi trận đấu diễn ra. Preston có thể khai thác những khu vực mà Stoke đã để thủng lưới, vì vậy chúng tôi nghiêng về lựa chọn Preston tránh thua.
