Mắt xích yếu nhất trong trận đấu này chính là hàng công của Sparta. Tuyến giữa sáng tạo của họ đang vắng bóng, chân sút số một đã phải ngồi ngoài hai trận gần đây, còn các pha dứt điểm ở cúp châu Âu chủ yếu đến từ ngoài vòng cấm. Trong khi đó, Bournemouth bước vào trận với chuỗi trận giữ sạch lưới liên tiếp và thể hiện lối chơi rất khác khi đá sân khách: sẵn sàng nhường thế trận và rình rập phản công. Trận này khó biến thành màn đôi công cởi mở, mà giống như bài kiểm tra xem liệu Sparta có thể áp sát được vòng cấm hay không.
Sparta muốn áp sát tầm cao và tổ chức tấn công từ trung lộ, nhưng cả Karabec lẫn Rynes đều vắng mặt vì chấn thương mắt cá chân. Mercado, chân sút chủ lực của họ, gặp vấn đề ở bắp chân và đã lỡ 2 trận gần nhất. Sparta tịt ngòi ở cả hai trận đấu đó: một thất bại trên sân nhà ở cúp quốc gia trước Ostrava và trận hòa không bàn thắng trên sân Bohemians. Tại Europa League, họ chỉ có vỏn vẹn một cú sút trúng đích trên sân Olympiacos. Ở trận tiếp Lillestrom trên sân nhà, dù tung ra nhiều pha dứt điểm nhưng hơn nửa số cú sút lại đến từ ngoài vòng cấm và cơ hội thực sự tạo ra là rất ít.
Bournemouth đã có 5 trận liên tiếp giữ sạch lưới. Ở một vài trận trong số đó, đối thủ vẫn có những cú sút trúng đích nhưng thủ môn đã xử lý tốt. Trong chuyến làm khách duy nhất ở Europa League trên sân Real Sociedad, Petrovic có 4 pha cứu thua, trong đó 3 lần cản phá các pha dứt điểm trong vòng cấm. Khi đá sân khách, Bournemouth hoàn toàn thoải mái dù kiểm soát bóng dưới 50%. Họ đá lùi sâu và phản công chớp nhoáng trước Manchester United cũng như tại San Sebastian, thậm chí còn dẫn trước 2 bàn từ sớm trên đất Tây Ban Nha.
Các trường hợp vắng mặt nơi tuyến giữa của Bournemouth là Scott và Toth không phải điều mới mẻ. Cả hai đã vắng mặt trong suốt chuỗi 6 trận thắng liên tiếp vừa qua, khi Adams và Cook đã trám vào vị trí đó. Vị trí vắng mặt mới duy nhất là hậu vệ phải Juanlu Sanchez, nhưng dù sao Smith cũng đang đá chính ở cánh này.
Tôi dự đoán Sparta sẽ dồn lên ép sân từ sớm nhờ nguồn năng lượng sân nhà và kiếm các quả phạt góc, trong khi Bournemouth sẽ giăng bẫy phòng ngự tầm trung và chờ đợi đối thủ mất bóng. Nếu Bournemouth mở tỷ số trước, Sparta sẽ buộc phải rượt đuổi mà không có những chân kiến tạo, và kịch bản đó rất thuận lợi cho các pha phản công. Nếu trận đấu giữ thế cân bằng, hy vọng lớn nhất của Sparta chỉ là tình huống cố định hoặc những cú sút xa. Đó là con đường rất hẹp khi đối đầu với hàng thủ này.
Dự đoán này có hai khả năng để nổ: hàng công của Sparta bế tắc trước một hàng thủ đã không còn để thủng lưới, hoặc chính Bournemouth không thể ghi bàn. Đó là lý do tôi nghiêng về kịch bản chỉ có một trong hai đội ghi được bàn thắng.
