Lini paling lemah dalam laga ini justru serangan Sparta sendiri. Gelandang kreatif mereka absen, top scorer mereka menepi di dua laga terakhir, dan tembakan-tembakan mereka di kompetisi Eropa kebanyakan datang dari jarak jauh. Di sisi lain, Bournemouth datang bermodalkan rentetan clean sheet dan memainkan gaya yang sangat berbeda di laga tandang, yakni membiarkan lawan menguasai bola lalu melancarkan serangan balik. Laga ini tampaknya bukan duel saling serang yang terbuka, melainkan lebih menjadi ujian apakah Sparta mampu menembus kotak penalti lawan sama sekali.
Sparta ingin menekan dan menyerang lewat lini tengah, tetapi Karabec dan Rynes sama-sama absen akibat cedera pergelangan kaki. Mercado, pencetak gol terbanyak mereka, mengalami masalah betis dan melewatkan dua laga terakhir. Sparta gagal mencetak gol di kedua laga tersebut: kalah di kandang pada ajang piala domestik dari Ostrava dan imbang tanpa gol di markas Bohemians. Di Liga Eropa UEFA Fase liga, mereka hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran saat bertandang ke markas Olympiacos. Saat menjamu Lillestrom di kandang, mereka melepaskan banyak upaya ke gawang, namun lebih dari separuh tembakan itu datang dari luar kotak penalti dan peluang-peluang tersebut minim ancaman nyata.
Bournemouth sudah mencatatkan lima clean sheet berturut-turut. Dalam beberapa laga di antaranya, lawan memang sempat mencatatkan tembakan tepat sasaran, tetapi kiper mereka mampu mengatasinya. Dalam satu laga tandang mereka di Liga Eropa UEFA Fase liga, yakni di markas Real Sociedad, Petrovic membuat empat penyelamatan, tiga di antaranya dari dalam kotak penalti. Di laga tandang, Bournemouth nyaman bermain dengan penguasaan bola jauh di bawah separuh. Mereka bertahan ke dalam dan melancarkan serangan balik di markas Manchester United serta di San Sebastian, bahkan sudah unggul dua gol lebih awal di Spanyol.
Absennya pemain di lini tengah Bournemouth, yaitu Scott dan Toth, bukanlah hal baru. Keduanya sudah absen selama rangkaian enam kemenangan beruntun, dengan Adams dan Cook mengisi posisi tersebut. Satu-satunya pemain baru yang absen adalah bek kanan Juanlu Sanchez, dan Smith memang sudah sering menjadi starter di posisi itu.
Saya memperkirakan Sparta akan langsung menekan sejak awal dengan energi tuan rumah dan mengincar sepak pojok, sementara Bournemouth menunggu di blok tengah sembari menanti lawan kehilangan bola. Jika Bournemouth mencetak gol lebih dulu, Sparta terpaksa harus mengejar ketertinggalan tanpa kreator serangan mereka, dan situasi itu sangat menguntungkan skema serangan balik lawan. Jika skor tetap imbang, harapan terbaik Sparta adalah bola mati atau tembakan jarak jauh. Itu jalur yang sangat sempit untuk menembus pertahanan kokoh ini.
Prediksi ini punya dua skenario untuk tembus: serangan Sparta mandek menghadapi lini belakang yang sudah berhenti kebobolan, atau Bournemouth sendiri yang gagal mencetak gol. Itulah mengapa saya memilih skenario di mana hanya salah satu tim yang mampu membobol gawang lawan.
