O setor mais vulnerável nesta partida é o próprio ataque do Sparta. O meio-campo de criação está desfalcado, o artilheiro da equipe ficou fora dos últimos dois jogos e a maioria das finalizações na competição europeia aconteceu de longe. O Bournemouth chega embalado por uma sequência de jogos sem sofrer gols e atua de um jeito bem diferente fora de casa, abrindo mão da posse e saindo no contra-ataque. O cenário não indica um duelo aberto e franco, mas sim um teste para ver se o Sparta consegue de fato pisar na área adversária.
O Sparta gosta de pressionar e construir por dentro, mas Karabec e Ryneš estão fora por lesões no tornozelo. Mercado, artilheiro do time, lida com um problema na panturrilha e desfalcou a equipe nas duas partidas mais recentes. O Sparta passou em branco em ambas: eliminação em casa na copa diante do Ostrava e um empate sem gols contra o Bohemians. Na Liga Europa, conseguiu apenas uma finalização no alvo contra o Olympiacos. Em casa, contra o Lillestrøm, até criou várias tentativas, mas mais da metade dos chutes foi de fora da área e as chances claras foram raras.
O Bournemouth vem de cinco jogos seguidos sem sofrer gols. Em alguns deles, os adversários até acertaram a meta, mas o goleiro deu conta do recado. Na única viagem que fez pela Liga Europa, contra a Real Sociedad, Petrović fez quatro defesas, sendo três delas em finalizações de dentro da área. Longe de seus domínios, o Bournemouth não se incomoda em ter bem menos da metade da posse de bola. A equipe se fechou e apostou nos contragolpes diante do Manchester United e em San Sebastián, abrindo dois gols de vantagem logo cedo na Espanha.
No meio-campo dos Cherries, as ausências de Scott e Tóth não são novidade. Os dois já estavam fora durante a sequência de seis vitórias, com Adams e Cook dando conta do recado. A única baixa recente é a do lateral-direito Juanlu Sánchez, posição em que Smith já vinha começando como titular.
Minha expectativa é de um Sparta pressionando logo no início no embalo da torcida e cavando escanteios, enquanto o Bournemouth se posta em bloco médio esperando os erros para contra-atacar. Se o Bournemouth sair na frente, o Sparta terá de correr atrás sem seus principais criadores, o que favorece ainda mais as transições rápidas. Se o placar seguir zerado, a principal esperança dos mandantes recai em uma bola parada ou em um chute de longa distância — um caminho muito estreito contra uma defesa tão sólida.
Este palpite tem dois cenários favoráveis: o ataque do Sparta esbarra em uma linha defensiva que parou de levar gols, ou o próprio Bournemouth não consegue balançar as redes. Por isso, fico com a opção de apenas um dos lados marcar.
