Bảng xếp hạng nghiêng về Fukuoka, nhưng trận này sát nút hơn nhiều so với những gì bảng điểm thể hiện. Fukuoka đã chốt chức vô địch Pacific League từ ngày 17/9, và đây chỉ là trận đá bù do trận trước bị hoãn vì mưa. Rakuten đưa Kenta Maeda đang có phong độ rất cao ra đấu với một pitcher xuất phát của Fukuoka đang để thủng lưới khá nhiều dạo gần đây.
Maeda có ERA 2.24 sau 14 lượt ra sân mùa này, và trận gần nhất anh ném trọn trận (complete game) và giữ sạch lưới đối thủ. Trong hai trận gần nhất, anh ném tổng cộng 15 hiệp, chỉ để lọt 2 earned run, và lần này ra sân sau thời gian nghỉ dài. Anh ném trên sân nhà, nơi Rakuten thi đấu ổn định hơn so với khi đi xa.
Pitcher xuất phát của Fukuoka là Taiga Kamichatani, vốn là cầu thủ ném cứu trợ và được chuyển lên đội hình xuất phát từ mùa hè. Trong ba trận gần nhất, anh để lọt lần lượt 5, 4 và 1 earned run, đồng thời có vấn đề với home run: Rakuten từng đánh ba cú home run vào anh hôm 15/8. Hàng công của Fukuoka vẫn rất mạnh, ghi gần 6 điểm mỗi trận trong 10 trận gần nhất, nhưng khi chức vô địch đã định đoạt, khó biết có bao nhiêu trụ cột sẽ thi đấu trọn trận.
Thành tích đối đầu cũng cân bằng hơn so với vị trí trên bảng xếp hạng. Rakuten đã thắng 11 trong 24 lần gặp nhau mùa này và thắng 4 trong 10 lần gần nhất. Rakuten nhìn chung là đội yếu, nhưng màn đối đầu giữa hai pitcher xuất phát và mức độ tranh chấp của mỗi bên mới là điều khiến tôi chú ý đến trận này.
