Di klasemen, Fukuoka memang terlihat lebih unggul, tetapi laga ini lebih ketat dari yang tersirat. Fukuoka sudah mengunci gelar Liga Pasifik pada 17/9, dan laga ini hanya jadwal susulan untuk pertandingan yang sempat tertunda karena hujan. Rakuten menurunkan Kenta Maeda yang sedang tampil apik, menghadapi pitcher starter Fukuoka yang belakangan kerap kebobolan.
Maeda membukukan ERA 2,24 dalam 14 start musim ini, dan penampilan terakhirnya berakhir dengan shutout lengkap. Dalam dua start terakhir, ia melempar 15 inning dan hanya kebobolan 2 run earned. Ia juga mendapat waktu istirahat panjang. Bermain di kandang, Rakuten pun tampil lebih konsisten dibanding saat tandang.
Pitcher starter Fukuoka, Taiga Kamichatani, adalah reliever yang baru masuk rotasi pada musim panas. Dalam tiga start terakhir, ia kebobolan masing-masing 5, 4, dan 1 run earned. Ia juga bermasalah dengan home run: Rakuten memukul 3 home run darinya pada 15/8. Serangan Fukuoka tetap kuat, dengan rata-rata hampir 6 run per game dalam 10 laga terakhir. Namun, karena gelar sudah dipastikan, wajar jika kita bertanya-tanya apakah para pemain reguler akan bermain penuh.
Rekor pertemuan kedua tim juga lebih berimbang daripada yang ditunjukkan klasemen. Rakuten menang 11 kali dari 24 pertemuan musim ini dan 4 kali dalam 10 laga terakhir. Secara keseluruhan Rakuten memang tim yang lemah, tetapi duel pitcher starter dan perbedaan yang dipertaruhkan bagi masing-masing tim membuat saya tertarik pada laga ini.
