Những kết quả gần đây của Manchester United không hẳn là do kém may mắn. Họ đã để đối thủ tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn ở cả 5 trận liên tiếp dưới thời cùng một huấn luyện viên, và những sai lầm lặp đi lặp lại tiếp tục định đoạt kết quả. Roma sở hữu lối chơi pressing được xây dựng để khai thác chính các sai lầm đó, trong khi những ca chấn thương của Roma vốn đã vắng mặt từ trước khi họ liên tục dồn ép và tạo cơ hội vượt trội ở hai trận gần nhất. Tại Pride Park, Norwich chủ động cầm bóng còn Derby chờ thời cơ phản công, giúp đôi bên đều có được thế trận phù hợp với lối tấn công của mình.
Đầu tiên là United. Họ đều thua về số bàn thắng kỳ vọng (xG) khi làm khách trước Atletico, Leeds, Como, trên sân nhà trước Bournemouth dù kiểm soát 63% thời lượng bóng, và trước Chelsea, với chỉ từ 3 đến 5 cú sút trúng đích mỗi trận. Các bàn thua của họ chủ yếu xuất phát từ 4 kịch bản quen thuộc: mất bóng ở khu trung tuyến ngay bên phần sân nhà, sai lầm cá nhân nơi hàng thủ, phòng ngự tình huống cố định kém và thẻ đỏ. Khi Sesko vắng mặt, bộ tứ tấn công gồm Bruno, Mbeumo, Amad và Cunha không có một số 9 thực thụ nên phải dứt điểm ngoài vòng cấm rất nhiều.
Điểm nóng then chốt nằm ở bài pressing một kèm một của Roma trước cặp tiền vệ trung tâm của United. Những pha mất bóng ở giữa sân từng khiến họ trả giá bằng bàn thua trước Como cũng như bàn mở tỷ số của Chelsea. Ở hai biên, các wing-back của Roma sẽ đánh vào hàng thủ United đang thiếu vắng Shaw và Dorgu. Hướng đi sáng nhất cho United là ngược lại: thoát pressing và khai thác khoảng trống phía sau các wing-back đó, cùng các quả phạt góc nhắm vào Gollini. Cả Cagliari lẫn Napoli đều tạo ra không ít cơ hội nguy hiểm trước sơ đồ này của Roma, nên tôi đánh giá rất cao phương án này.
Danh sách chấn thương của Roma nhìn qua khá dài khi vắng Svilar, Dybala, Kone và Pellegrini. Tuy nhiên Svilar đã ngồi ngoài từ trận gặp Udinese, còn Kone và Pellegrini đều vắng mặt ở cả hai chiến thắng gần đây, thời điểm chính bộ khung này tạo ra gần 3 bàn thắng kỳ vọng mỗi trận với 9 và 8 pha dứt điểm trúng đích. Ghế dự bị mỏng, chỉ với 17 cầu thủ khả dụng theo lời Gasperini, sẽ là vấn đề ở cuối trận chứ không ảnh hưởng nhiều tới đội hình xuất phát.
Tôi dự đoán United sẽ chủ động dâng cao từ đầu trên sân nhà, còn Roma sẽ giăng bẫy pressing để rình rập những pha mất bóng. Sức ép trong hiệp một gần đây của United thường không chuyển hóa thành bàn thắng, và trận đấu của họ hay đảo chiều bởi sai lầm ngay sau giờ nghỉ. Vì vậy, tôi nghiêng về kịch bản Roma sẽ ra về với ít nhất 1 điểm.
Chuyển sang cặp Derby vs Norwich. Hàng công sứt mẻ của Norwich không còn là chuyện mới: Toure và Diallo đã vắng mặt khi Kvistgaarden, Maghoma và Musaba ghi 3 bàn vào lưới Charlton cũng như 3 bàn trước Watford. Hàng công đó giờ sẽ chạm trán bộ tứ vệ chắp vá của Derby khi thiếu Forsyth và Taylor, đội bóng đã để thủng lưới ở 9 trong 10 trận gần nhất.
Khả năng Derby ghi bàn mới là nửa cần phân tích kỹ hơn. Trên sân nhà, họ từng bế tắc trước các khối thủ lùi sâu: Stoke chủ động co cụm và chặn đứng 10 trong tổng số 17 cú dứt điểm của Derby. Norwich sẽ không lùi sâu như vậy. Họ kiểm soát bóng xấp xỉ 60%, đã để thủng lưới ở cả 10 trận gần nhất và vừa nhận 2 bàn thua từ các đợt phản công của Watford cách đây ít ngày. Chính huấn luyện viên của họ cũng thừa nhận khâu phòng ngự chuyển trạng thái đang chơi không tốt. Morris, Brewster, Szmodics và Clark đều đã ra sân vào cuối tuần qua, và Derby cũng nổ súng ở 7 trong 10 trận gần đây.
Cục diện mà tôi dự đoán sẽ là Norwich cầm bóng đối đầu khối mid-block của Derby, và mỗi pha mất bóng ở giữa sân của Norwich sẽ mở ra thời cơ cho các mũi nhọn Derby bứt tốc. Mùa này Norwich rượt đuổi tỷ số khá tốt khi bị dẫn trước, nên một bàn thắng sớm của Derby nhiều khả năng sẽ kéo theo màn đáp trả thay vì một trận giữ sạch lưới. Đó là lý do tôi chọn phương án cả hai đội cùng ghi bàn.
