Sự thay đổi về mặt nhân sự sau giờ nghỉ giữa hiệp chính là chìa khóa của cặp đấu này. Clippers sở hữu phương án tấn công vào khu vực dưới rổ (paint) rất hiệu quả thông qua các hậu vệ và dàn trung phong, đặc biệt khi Golden State chuyển sang sử dụng những đội hình dự bị nhỏ con hơn. Đó cũng chính là kèo đấu mà tôi lựa chọn để đặt niềm tin ở phiếu cược này.
Kèo tài xỉu của trận này đã giảm mạnh, và lý do cũng rất dễ hiểu. Nicaragua đang đứng cuối bảng với 0 điểm và sẽ phải xuống hạng nếu không thắng trên sân nhà, nên họ buộc phải chơi cởi mở hơn. Họ đã để thủng lưới 12 bàn trong 3 trận gần nhất, cho thấy hàng thủ đang rệu rã — đúng điểm yếu mà lối chơi tấn công với khối lượng dứt điểm lớn của Cộng hòa Dominica có thể khai thác triệt để.
Vé xiên này khai thác tình trạng kiệt sức nghiêm trọng của các tay ném ở vòng play-off bóng chày, đồng thời tận dụng sự hỗn loạn trên băng ghế huấn luyện tại giải Argentina. Los Angeles Dodgers nắm lợi thế lớn về lực lượng ném bóng ở Game 2 NLDS, trong khi Estudiantes de Rio Cuarto có vị thế thuận lợi để gây khó cho Racing Club đang sa sút. Cả hai trận đều có điểm chung: đội chủ nhà được nghỉ ngơi đầy đủ, còn đội khách phải đối mặt với những bất lợi nội bộ đáng kể.
Trận mở màn preseason này sẽ được định đoạt ở những gì diễn ra sau khi các cầu thủ chủ chốt rời sân. Steve Kerr dự định chỉ cho Stephen Curry, Draymond Green và Al Horford thi đấu trong hiệp một. Tyronn Lue thì có một đội hình được xây dựng lại và chỉ có ba trận preseason để thử nghiệm các bộ đôi, bộ ba kết hợp. Việc được xem kỹ hơn những đội hình mới của Clippers chính là điều khiến tôi thấy trận đấu này đáng chú ý.
Tôi dự đoán Dodgers sẽ tạo ra những pha đánh bóng then chốt nhất sau khi pitcher xuất phát của Atlanta rời sân. Ray Kerr đã chơi rất sắc bén trước Philadelphia, nhưng ngày thi đấu của anh khép lại chỉ sau 3 1/3 inning, và việc chuyển giao cho dàn relief pitcher đã định đoạt kết quả trận mở màn series. Blake Snell mang lại cho Los Angeles một kèo đối đầu bằng tay trái khác trước đội hình Braves vốn đánh bóng kém hiệu quả hơn trước các pitcher ném tay trái ở mùa giải chính. Hai chuỗi ném bóng đó chính là mấu chốt trong nhận định của tôi.
Nicaragua không có điểm nào và cũng chẳng có gì để giữ, còn hàng thủ Cộng hòa Dominica thường xuyên để thủng lưới khi đá sân khách. Thế trận này có thể cởi mở thay vì thận trọng. Ở lần gặp đầu tiên, hai đội đã tạo nên trận đấu có 5 bàn thắng với tỷ số 3-2, và tôi không thấy lý do gì khiến kịch bản lần này khác đi nhiều.
Có 2 trận đấu, và câu hỏi mấu chốt ở cả hai là đội nào thực sự biết cách đưa bóng vào lưới. Costa Rica cần thắng trên sân Saprissa để trụ lại League A, nên sẽ dồn quân lên tấn công trước Haiti, đội rất nguy hiểm khi phản công. Còn ở Río Cuarto thì ngược lại: Estudiantes ghi bàn rất ít suốt mùa giải, trong khi Racing đến đây với HLV tạm quyền mới muốn kiểm soát bóng. Một trận có thể có nhiều bàn, còn trận kia dễ khan hiếm bàn thắng, tất cả đều nằm ở cách hai đội đối đầu nhau.
Racing đến Río Cuarto trong tình trạng tệ nhất nhiều năm qua, vậy mà nhà cái vẫn xếp họ là cửa trên rõ rệt. Họ vừa sa thải Juan Pablo Vojvoda sau trận để Boca gỡ hòa dù dẫn hai bàn ở Copa Argentina, HLV tạm quyền Sebastián Romero có trận ra mắt, và bảy cầu thủ đội một vắng mặt vì chấn thương. Estudiantes RC gần như không biết ghi bàn, nhưng các trận sân nhà của họ hiếm khi bị vỡ. Hai hàng công cùn mài gặp nhau trong một trận ít cơ hội, đó là kịch bản tôi chọn.
KIA đang là bên nắm giữ lợi thế rõ ràng hơn ở trận đấu khép lại loạt trận này, phần lớn nhờ sự chênh lệch ở cặp đấu pitcher xuất phát. Adam Oller sẽ là người ném bóng cho KIA, trong khi LG tung Anders Tolhurst ra sân – cái tên vốn gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu với chính đối thủ này ở mùa giải năm nay. Không những vậy, LG cũng đang rơi vào cảnh kiệt sức sau chuỗi 7 trận thua liên tiếp, và dàn bullpen chính là một phần nguyên nhân dẫn đến chuỗi trận bết bát đó.
Màn trình diễn thực chất của Costa Rica ở lần chạm trán Haiti trước đó cho thấy họ đủ sức lật ngược thất bại 0-2 gần đây. Dù không ghi bàn trong trận sân khách ấy, Costa Rica vẫn áp đảo về mặt tổ chức và liên tục tạo ra những cơ hội chất lượng. Trở lại sân nhà quen thuộc sẽ giúp họ tận dụng các cơ hội này để giành chiến thắng thuyết phục. Haiti khó có thể tiếp tục trụ vững với lối chơi phòng ngự lùi sâu và màn trình diễn xuất sắc của thủ môn khi phải chịu sức ép liên tục.
KCC Egis vừa thua đậm ở trận mở màn, kết quả khiến nhiều người đánh giá lệch về cặp đấu này. Là nhà đương kim vô địch, họ có thực lực tốt hơn nhiều so với những gì tỷ số trận đó thể hiện, và đối thủ lần này là một kình địch có thành tích đối đầu cân bằng tuyệt đối. Tôi tin KCC sẽ trở lại mạnh mẽ và khiến trận đấu diễn ra giằng co.
Estudiantes de Río Cuarto vs Racing trông như cuộc chạm trán giữa hai đội đang chật vật ở nửa dưới bảng, xếp thứ 15 và 14 trên bảng xếp hạng Primera División Clausura của chúng tôi. Nhưng họ chật vật theo hai kiểu ngược nhau, và điều đó quyết định trận này nhiều khả năng diễn ra thế nào. Estudiantes mới ghi 5 bàn sau 10 trận, trên sân nhà chỉ có 1 bàn sau 5 trận, nhưng cũng chỉ để thủng lưới 3 bàn ở sân nhà. Racing thì ngược lại: họ cầm bóng nhiều, khoảng 59% ở những trận chúng tôi có số liệu, vậy mà vẫn để đối thủ sút trúng đích nhiều hơn mình. Một đội được xây dựng để chờ đợi, đội kia cứ tự nguyện đi phá một hàng thủ lùi sâu.
LG và KIA gặp nhau ngày thứ ba liên tiếp tại sân nhà của LG. LG đã thua cả hai trận đầu ở hiệp 9: trận đầu đang hòa 4-4 thì họ để đối thủ ghi thêm 1 điểm; trận thứ hai dẫn 5-3 khi bước vào đầu hiệp 9 nhưng rồi để đối thủ ghi 3 điểm. Nhìn lại loạt trận SSG ngay trước đó, LG cũng dẫn 3-0 khi vào cuối hiệp 9 rồi thua 3-4. Như vậy, 3 trong 5 trận thua liên tiếp của LG được định đoạt ở hiệp cuối. Trên bảng xếp hạng của chúng tôi, hai đội chỉ hơn kém nhau 1 điểm tỷ lệ thắng trong cuộc đua vị trí thứ ba, .548 so với .547, nên những hiệp đầu trận này có thể chẳng nói lên nhiều điều.
Atlanta bước vào Game 2 mà không có một pitcher xuất phát thực thụ nào đêm thứ hai liên tiếp, trong khi Dodgers trao bóng cho một tay ném thuận tay trái gần như bất khả xâm phạm kể từ tháng 8. Đây không đơn thuần chỉ là câu chuyện giữa một tên tuổi lớn đối đầu một cái tên vô danh. Braves buộc phải dùng dàn pitcher dự bị để gánh phần lớn 9 hiệp đấu trước một đội hình đập bóng có chiều sâu vượt trội, trong khi dàn hỏa lực của chính họ lại đang nguội lạnh. Tôi kỳ vọng LA sẽ bứt lên tạo cách biệt ở các hiệp giữa, chứ không chỉ dừng lại ở một chiến thắng nhọc nhằn sát nút.
Mùa giải của Hanwha đang sụp đổ vì màn trình diễn của các pitcher, và thế trận trận này có vẻ sẽ tiếp tục đi theo kịch bản đó. Họ đã hết cơ hội đua tranh, thua liền 5 trận, còn người được giao bóng mở màn là một tân binh mới 19 tuổi. Nhà cái vẫn xem họ như một đội chủ nhà bình thường, và đó là điều tôi không tin.
Ván 2 phụ thuộc vào việc mỗi bên có thể cover được bao nhiêu hiệp. Dodgers giao bóng cho Blake Snell, người chưa để thủng lưới quá một run trong bất kỳ trận ra sân nào kể từ khi bình phục chấn thương hồi tháng 8. Atlanta mở màn bằng Ray Kerr sau hai ngày nghỉ, một ngày sau khi vừa chơi thêm một trận bullpen game khác. Tôi chọn cửa Dodgers vì khoảng trống ở các hiệp giữa, chứ không chỉ vì cái tên Dodgers.
Đây là Game 2 của series giữa Dodgers và Braves, và điều khiến tôi chú ý nhất chính là cách bố trí ném bóng của hai đội. Los Angeles tung tay ném thuận tay trái Blake Snell ra sân ngay từ đầu, trong khi Atlanta lại dùng tay ném cứu nguy thuận tay trái Ray Kerr làm opener (người mở màn) rồi sau đó phải gồng gánh phần còn lại của trận đấu bằng một dàn bullpen gần như chưa kịp hồi sức. Nhận định của tôi dựa vào việc dàn đánh bóng của Dodgers sẽ được đối đầu với cả một hàng dài các pitcher cứu nguy của một dàn ném bóng vốn đã bị vắt kiệt sức, chứ không đơn thuần chỉ vì họ là đội bóng tên tuổi hơn.
Trận tái đấu giữa LG Twins và Kia Tigers đã hai lần liên tiếp được định đoạt trong vài lượt cuối. LG đều vùng lên muộn ở cả hai trận, còn KIA đáp trả ở hiệp 9, nên điều đáng chú ý ở lần gặp tới là mỗi đội xử lý cơ hội ghi điểm muộn ra sao. Tỷ số sít sao chưa nói lên được câu chuyện đó; diễn biến từng hiệp mới là điều cần theo dõi.
Trận này đánh dấu sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện. Costa Rica sa thải Fernando Batista và trao đội bóng cho Bryan Ruiz, người mới chỉ dẫn dắt đúng một trận. Trong khi đó, Haiti đã có kế hoạch rõ ràng dưới thời David Badía và vừa thể hiện điều đó trước chính đối thủ này vài ngày trước. Tôi nghiêng về đội bóng hiểu rõ mình cần làm gì.
Trận Costa Rica vs Haiti này phụ thuộc hoàn toàn vào áp lực trên khán đài. Haiti chỉ cần tránh một trận thua đậm là đi tiếp, nên họ có thể lùi sâu phòng ngự, chịu áp lực mà không phải vội vàng đuổi theo tỷ số. Với một Costa Rica buộc phải thắng để còn cửa trụ lại ở Nations League, đây đúng là kiểu thế trận dễ khiến họ dâng quân quá cao.
