Khả năng xuyên phá của Toyama và sức ép biên của Urawa đều đặt hàng thủ đội khách trước nhiều thử thách. Sapporo và Nagasaki có những cách khác nhau để nối pha bóng đầu tiên với một cầu thủ hỗ trợ băng lên. Điểm mấu chốt ở mỗi trận là đội chủ nhà bảo vệ khoảng trống phía sau hàng công của mình ra sao.
Đợt triển khai bóng đầu tiên của Adelaide sẽ phải đối mặt với áp lực vây ráp tầm cao từ Sydney, trong khi các pha chuyển trạng thái phản công của Nagoya chạm trán tuyến giữa được bố trí lại của Yokohama. Cả hai trận đấu đều phụ thuộc vào việc các phương án nhận bóng có duy trì được sự kết nối sau nhịp tranh chấp mở màn hay không. Vai trò thi đấu gần đây của các cầu thủ nói lên nhiều điều hơn là kết quả trên mặt báo của các đội.
Dallas phải đối mặt với hàng thủ cuối sân dày đặc, còn San Jose đã mất một mắt xích quan trọng ở tuyến trên. Những pha phối hợp biên của Salt Lake tạo ra thử thách khác cho CITY, đội đã phải dồn nhiều phút thi đấu ở cúp cho một nhóm cầu thủ. Điểm chung đáng chú ý giữa các trận này là lượng công việc cần làm sau pha phòng ngự đầu tiên.
Khả năng Atlanta bảo vệ cầu thủ nhận bóng tiếp theo sẽ là vấn đề then chốt trước những pha phối hợp tấn công của Chicago. Ở Washington, trận tái đấu đặt những pha lên bóng trực diện của D.C. trước hàng thủ trung lộ của Cincinnati vốn đã phải vận hành nhiều. Cả hai trận đều cần phân biệt giữa việc kiểm soát bóng ở phần sân đối phương trong thời gian dài và chất lượng cơ hội tạo ra từ đó.
Wellington vs Central Coast là cuộc đối đầu giữa lối chơi bám biên rộng của Phoenix và những pha phối hợp lên bóng nhanh của Mariners, với trận đấu được định hình bởi đường chuyền đầu tiên sau mỗi lần đổi quyền kiểm soát bóng. Ở trận mở màn, Phoenix ghi bàn từ hai đường chuyền biên khác nhau. Mariners cũng tạo ra cơ hội trong thế trận mở từ nhiều nguồn, chứ không chỉ có các quả phạt đền mang về bàn thắng cho họ.
Cục diện trận đấu này sẽ phụ thuộc vào các hiệp đấu nằm giữa pitcher xuất phát và những phương án cứu nguy chất lượng nhất ở bullpen. Milwaukee tạo nên chiến thắng ở trận mở màn nhờ liên tục đưa người lên base từ sớm và màn chuyển giao hiệu quả ở các hiệp giữa. Trong khi đó, Tampa Bay sở hữu một pitcher xuất phát có khả năng ném sâu hơn ở những trận gần đây, cùng nhiều phương án khác nhau để gây khó khăn cho Henderson.
Hai cặp đấu tại Hàn Quốc phụ thuộc vào những cách đưa bóng lên khác nhau. Anyang gây áp lực lên các phương án nhận bóng vốn đã hạn chế của DB, trong khi màn trình diễn gần đây của các hậu vệ KT giúp những tay ghi điểm bên trong có bóng dễ xử lý hơn khi đối đầu SK. Điểm mấu chốt nằm ở các lượt thay người, khi cả hai đội vẫn cần một đường chuyền tiếp theo đủ chất lượng và một pha dứt điểm.
Áp lực của Atlanta sẽ thử thách cách Houston đưa bóng đến những tay ghi điểm chủ lực. Denver và New Orleans cũng có cuộc đối đầu tương tự, xoay quanh những pha đưa bóng vào trong gọn gàng, các cầu thủ nhận bóng ở khu vực cận rổ và khả năng ghi điểm sau khi thay người. Ở cả hai trận, một pha xử lý thành công ban đầu chỉ có ý nghĩa khi đường chuyền tiếp theo tạo ra thêm cơ hội rõ ràng.
Cleveland và Philadelphia đều có cách tấn công vùng sơn rất tốt, nhưng các trận gần đây cho thấy khả năng ghi điểm chưa đồng nghĩa với việc kiểm soát được trận đấu. Brooklyn có thể triển khai đợt tấn công qua các tiền đạo, còn Milwaukee đã có sẵn một lối chơi quen thuộc gồm ném bóng và chuyền bóng. Cả hai trận đều xoay quanh việc bên nào hoàn thành được pha bóng tiếp theo sau khi chịu áp lực đầu tiên.
Chicago và Washington đều có thành tích 1 thắng, 1 thua: cùng thắng Milwaukee và cùng thua Toronto, nhưng mỗi đội thắng theo một cách khác nhau. Một trong hai cách ấy đang vận hành kém xa mức vốn có. Ở Daegu, hai pitcher xuất phát chất lượng sẽ gặp nhau trong trận mở màn vòng play-off, và cục diện những hiệp cuối tuần này chỉ thay đổi với một đội. Ở cả hai trận, câu hỏi không phải là đội nào trông mạnh hơn trên giấy tờ, mà là lối chơi nào trụ vững suốt trận.
Cả Anyang lẫn DB đều có những phương án đáng tin cậy để tái lập đợt tấn công một khi đường chuyền đầu tiên bị chặn đứng. Anyang san sẻ trọng trách kiến tạo cho các hậu vệ, trong khi DB phụ thuộc vào Albano và Hammonds cho các pha ghi điểm ở cuối trận. Seoul và KT cũng có những cách cạnh tranh riêng ở khu vực dưới rổ và bảng rổ. Khả năng chuyền bóng dưới sự dẫn dắt của Warney bên phía Seoul có thể châm ngòi cho một chuỗi ghi điểm, trong khi những pha kiểm soát bóng chắc chắn của KT có thể khiến mỗi lần phòng ngự thành công đều mang lại giá trị.
Colorado và Vancouver đều có thể tấn công từ hai biên, nhưng chất lượng cơ hội gần đây của họ khác nhau. Colorado đã hạn chế được những pha dứt điểm rõ rệt của một số đối thủ, đồng thời tận dụng các đường bóng nhanh để thoát pressing. Vancouver vẫn có thể phối hợp Gauld với White sau khi đoạt bóng ở phần sân đối phương. Những quả tạt từ biên của Sydney sẽ là thử thách riêng cho hàng thủ Adelaide. Goodwin và Muñiz cũng giúp Adelaide có thể xuyên qua hoặc vòng ra phía ngoài tuyến giữa Sydney.
Chicago và Washington đều có thể xoay chuyển cục diện trận đấu nhờ đội hình dự bị, nhưng cách tạo điểm chủ lực của hai đội lại khác nhau. Chicago lội ngược dòng trước Milwaukee nhờ Tre Jones và các cầu thủ dự bị sau khởi đầu chậm chạp, còn Washington dựa vào Trae Young để tạo cơ hội cho các big man. Phoenix vs Golden State cũng là màn so tài giữa những cú ném đầu tiên và cơ hội thứ hai. Những pha đột phá cùng các quả ném phạt của Booker sẽ đối đầu với một đội Warriors liên tục kiếm thêm cơ hội ném rổ trước Memphis.
Atlanta và Houston đều có hơn một cách ghi điểm khi pha tấn công đầu tiên bị chặn lại. Sức ép của Atlanta có thể đổi chủ quyền kiểm soát bóng, còn Houston có thể làm chậm nhịp trận đấu qua Sengun, Durant và các quả ném phạt. FC Dallas vs San Jose là một kiểu đối đầu khác, xoay quanh việc xâm nhập vòng cấm: Dallas có thể tạo cơ hội dù kiểm soát bóng không nhiều, còn San Jose có thể xuyên phá bằng các cầu thủ chạy cánh. Cách phản ứng sau bàn mở tỷ số quan trọng không kém giai đoạn kiểm soát bóng đầu trận.
Những pha lên bóng nguy hiểm nhất gần đây của Nagoya Grampus đến từ việc đoạt bóng rồi lập tức tổ chức tấn công trước khi hàng thủ đối phương kịp tái lập cự ly. Về phía Yokohama F. Marinos, họ có thể kéo bóng qua khu trung tuyến và chuyền cho các mũi khoan thoát xuống nách biên. Trận đấu này sẽ chứng kiến tuyến pressing đầu tiên của Nagoya đụng độ trực diện với bộ khung trung tâm đang bị xáo trộn bên phía Yokohama. Khả năng tranh chấp bóng hai cùng tình huống phòng ngự đầu tiên sau khi có bàn thắng nhiều khả năng sẽ định hình những phút cuối trận.
Atlanta và Houston đều có thể ghi điểm từ nhiều vị trí, nhưng cách tạo ra cơ hội của hai đội khác nhau. Atlanta gây sức ép ngay từ đường chuyền đầu tiên và biến những pha bóng bật ra thành các đợt phản công, còn Houston dựa vào Sengun và Durant để kiểm soát nhịp độ, kéo đối thủ vào lỗi và kiếm ném phạt. San Diego và Seattle cũng có màn đấu trí rõ nét giữa khả năng giữ bóng và gây áp lực lên đường chuyền đầu tiên sau khi đoạt lại bóng. Ở cả hai trận, điều mấu chốt là đội nào có thể lặp lại miếng đánh sở trường sau những phút đầu giằng co.
Colorado và Vancouver đều có thể đưa bóng vào những khu vực thuận lợi, nhưng những pha lên bóng gần đây của họ không phải lúc nào cũng kết thúc bằng cú dứt điểm gọn gàng. Các trận sân nhà của Colorado được định hình bởi khả năng kiểm soát tuyến giữa và cách đội bóng này xử lý sau khi mất bóng. Urawa và Nagasaki tạo nên sự tương phản rõ nét hơn giữa lối chơi pressing tầm cao và khả năng thoát pressing đầu tiên của một đội bóng chơi chặt chẽ. Ở cả hai trận, pha kiểm soát bóng tiếp theo sau một đợt tấn công cũng quan trọng không kém pha đầu tiên.
Cả hai trận đều xoay quanh thể lực và độ dài của trận đấu: bên nào phải gánh nhiều phút hơn bằng những mắt xích yếu hơn. Ở Anyang, chủ nhà được nghỉ đủ và xây lối chơi trên áp lực bóng gặp Wonju DB vừa đá trận sân khách cách đây hai ngày, chỉ có một import và thủng ở tuyến trong. Ở Milwaukee, pitcher xuất phát luôn ném được nhiều hiệp và gần như không để walk đối đầu một hàng công sống nhờ walk và việc đưa người lên base, trong khi pitcher xuất phát của chủ nhà vừa có một lần ra sân ngắn và đã nghỉ rất lâu.
Orlando và New York City sở hữu cách tiếp cận khung thành rất khác nhau. Những pha đan bóng cự ly ngắn của Orlando mang lại các pha dứt điểm gọn gàng, nhưng việc tái lập cự ly đội hình phòng ngự của họ cũng tạo điều kiện cho đối thủ liên tục có cơ hội trong vòng cấm. Trong khi đó, Dallas và San Jose lại mang đến một thế trận khác, nơi các đường mở bóng trực diện cùng các tình huống cố định chạm trán hai hàng thủ vốn thường buộc các đợt tấn công phải cần thêm một nhịp xử lý. Chất lượng của nhịp chạm bóng quyết định ấy chính là sợi dây liên kết hai cặp đấu này.
Hai trận đấu, cùng một yếu tố mang tính quyết định: một bên có điểm yếu rõ rệt, còn bên kia được xây dựng để khai thác đúng điểm yếu đó. Ở Atlanta, hàng sau của Houston thiếu người cầm bóng trong trận thứ hai của chuỗi hai trận liên tiếp, gặp một đội bóng lấy áp lực lên bóng làm lối chơi chủ đạo. Tại Daegu, pitcher xuất phát của Samsung chưa thể ném hết sức kể từ khi gặp vấn đề ở lưng, nên bullpen được sắp xếp lại phải gánh các hiệp cuối trước một đội KIA có lực lượng đầy đủ và đã nghỉ ngơi. Ở cả hai trận, giai đoạn cuối quan trọng hơn lúc nhập cuộc.
