ชิคาโก ไฟร์ ต้องการเพียงแค่แต้มเดียวที่ยิลเลตต์สเตเดียมเพื่อการันตีตั๋วเพลย์ออฟ และจุดนี้เองที่ทำให้มุมมองของผมที่มีต่อเกมที่เจอกันหนล่าสุดเปลี่ยนไป เมื่อเดือนก่อน ชิคาโกครองบอลถึง 61% และหาโอกาสยิงได้ 22 ครั้ง ส่วนนิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน มีโอกาสแค่สี่ครั้ง แต่ชิคาโกกลับแพ้ไป 2-1 โดย Men in Red 97 ชี้ว่าสองประตูของเรโวลูชันล้วนเกิดจากจังหวะเปลี่ยนผ่านเกม การจะใช้วิธีเดิมอีกครั้งหมายถึงการต้องดันผู้เล่นขึ้นหน้า ทั้งที่คู่เซ็นเตอร์แบ็กยังไม่เคยลงเล่นร่วมกันมาก่อน โดยแจ็ก เอลเลียตต์ ติดโทษแบน แซมมวล โรเจอร์ส ได้รับบาดเจ็บ และอันเดรียส ฮันเช-โอลเซน ดูพร้อมจะลงตัวจริงนัดแรกใน MLS สำหรับทีมที่ขอแค่ผลเสมอก็ผ่านเข้ารอบ จึงมีเหตุผลครบถ้วนที่จะไม่เล่นแบบนั้น
นั่นทำให้ความกดดันตกไปอยู่ฝั่งนิวอิงแลนด์ ซึ่งผลงานในบ้านของพวกเขาบ่งบอกว่าคุมเกมได้สบาย ชนะเก้า เสมอสอง และแพ้สามนัดที่ยิลเลตต์ พร้อมยิงได้ 26 ประตู พวกเขาเองก็การันตีพื้นที่เพลย์ออฟไปแล้วเช่นกัน ตามรายงานสรุปการแข่งขันของสโมสรหลังบุกชนะซินซินเนติ 3-2 ถึงแม้ว่าด้วย 49 แต้มเทียบกับ 48 แต้มของชิคาโก การแย่งชิงอันดับท็อปโฟร์ยังคงเปิดกว้างสำหรับทั้งคู่ ปัญหาที่ชวนปวดหัวอยู่ที่ข้างสนามและแดนหน้า เมื่อมาร์โก มิโตรวิช ติดโทษแบนจากการสะสมใบเหลืองครบสามใบในฤดูกาลนี้ แถมทีมยังขาดทั้งแจ็ก แฮร์ริสัน, เลโอ กัมปานา, โฟฟานา และอัลฮัสซัน ยูซุฟ
นอกจากนี้ ทั้งสองทีมยังต้องลงเล่นเป็นนัดที่สามในช่วงเวลาสั้น ๆ โดยได้พักแค่สามวันหลังเกมกลางสัปดาห์ แดนกลางของชิคาโกเองก็มีปัญหาเรื่องขุมกำลังไม่แพ้กัน โรบิน ล็อด หมดสิทธิ์ลงเล่น อันซอร์ เมควาบิชวิลี ยังต้องเช็กความฟิต ส่วนอันตอน ยอนส์สัน ซาเลตรอส ก็ได้ลงเล่นเกินเวลาที่จำกัดไว้ไปแล้วนับตั้งแต่หายเจ็บกลับมา หากชิคาโกเลือกตั้งรับลึกและนิวอิงแลนด์เจาะไม่เข้าเพราะขาดกองหน้าตัวหลัก แต้มที่ชิคาโกต้องการก็น่าจะได้มาโดยไม่ต้องลุ้นเหนื่อย แต่ถ้านิวอิงแลนด์เป็นฝ่ายขึ้นนำก่อน ชิคาโกก็ต้องกลับมาเปิดเกมไล่ตามตีเสมอพร้อมกับมีเซ็นเตอร์แบ็กประเดิมสนาม ซึ่งนั่นแทบจะเป็นจุดเริ่มต้นของปัญหาเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาเลย
คุณคิดว่าชิคาโกจะเลือกเล่นแบบไหน ระหว่างการเน้นครองบอลบุกเหมือนนัดที่แพ้เมื่อเดือนก่อน หรือจะเล่นอย่างอดทนและรัดกุมกว่าเดิม ในเมื่อตอนนี้พวกเขาต้องการแค่คะแนนเดียวเท่านั้น?
