Dois jogos da B.League, ambos decididos pelas posses de bola e pelos lances livres, não pelos nomes. Em casa, o Shiga força turnovers e vai à linha contra um Nagasaki lento, dependente das bolas de três e sem seu pivô estrangeiro. Em Okinawa, o cuidado do Gunma com a bola é real, mas a vantagem que isso oferece é pequena, e o último confronto foi decidido por momentos de oscilação, não por padrões que se repetem. Os dois jogos parecem mais próximos do que mostram suas estruturas do que do que sugerem suas reputações.
Shiga x Nagasaki. A identidade do Shiga é pressionar: seus adversários cometem cerca de 17 turnovers por jogo, e o Shiga cobra cerca de 24 lances livres por partida. A defesa do perímetro também tem sido um ponto forte, com os adversários acertando cerca de 28% das bolas de três em nove jogos. Sem Akil Mitchell desde o fim de setembro, o Nagasaki virou uma equipe lenta, que vive de cerca de 30 tentativas de três por jogo e raramente chega à linha. A média habitual de turnovers é de cerca de 13.
O duelo decisivo será a pressão na bola do Shiga contra os armadores do Nagasaki, que jogam sua quarta partida em sete dias. O técnico atribuiu a derrota por 10 a 19 aos turnovers causados pelo cansaço. Baba, Randolph e Kumagai estão de volta, então o Nagasaki vem com seu elenco habitual, sem desfalques que o enfraqueçam. A ausência de Mitchell já é antiga e os números já a refletem. O melhor caminho do Nagasaki é dominar os rebotes, já que o Shiga perde por cerca de oito rebotes por jogo. Mas esse garrafão foi superado com folga nos rebotes pelo Sunrockers e pelo Kyoto, então não deve explorar essa fragilidade como aquelas equipes fizeram.
Esperamos que o Nagasaki diminua o ritmo e se mantenha perto no começo. Depois, as arrancadas do Shiga após roubos de bola e a diferença nos lances livres devem abrir vantagem no segundo tempo. Em casa, o Shiga tem saldo médio de cerca de +8 pontos por jogo; fora, o Nagasaki tem cerca de -12. Por isso, ficamos com o Shiga para vencer por mais do que alguns pontos.
Ryukyu x Gunma. O Gunma venceu fora de casa por 11 pontos há duas semanas, e o mercado virou bastante a favor da equipe desde então. Naquela noite, pesaram o pior aproveitamento do Ryukyu perto da cesta, um período sem pontuar no terceiro quarto e o bônus de faltas cedo, que levou Blackshear à linha várias vezes. Nem Kawamata nem Stanley Johnson jogaram.
O aspecto que se repete no jogo do Gunma é o cuidado com a bola, que vale cerca de três posses contra o Ryukyu, que costuma desperdiçá-la. É uma vantagem pequena. Agora, o Ryukyu conta novamente com Kawamata para buscar segundas chances, e seu ataque em casa vem forte, com muitos lances livres e bom aproveitamento nas bolas de três. Nas formações com Johnson, o Gunma sofreu 100 e 83 pontos em dois de três jogos e perdeu dois finais apertados seguidos. Os próprios jogadores disseram que precisam aprender a fechar os jogos.
Parece um jogo que seguirá equilibrado até o segundo tempo e será decidido no fim, por uma ou duas posses. Por isso, ficamos com o Ryukyu em casa, com os pontos a favor.
