この試合の予想は、どちらのチームがより多く走らされているかにかかっています。サウジアラビアはカタールを相手に120分を戦い、PK戦の末に勝ち上がりました。監督自身も疲労困憊だったと語っています。一方、アラブ首長国連邦はオマーン戦を90分で終え、両チームを比べると得点実績でも上回っています。疲労の差が、私の判断を左右するポイントです。
サウジアラビアの強みは、何といっても守備です。4試合連続で無失点を続けており、予想スタメンも、この堅守を支えてきた同じ4バックになる見込みです。ただ、準決勝では守備の裏側も見えました。引いて守るカタールを相手に何度もシュートを放ちながら、最後まで得点できませんでした。無失点が続いているからといって、簡単にゴールを奪えているわけではありません。
アラブ首長国連邦は4試合すべてで得点しています。ただし、その多くはグループステージの格下相手から奪ったもので、カタール戦もオマーン戦も1得点ずつでした。だからといって、楽に勝てるとは見ていません。注目したいのは得点の形です。カマラはヘディングで決められる選手で、オマーン戦でもゴールを挙げました。彼に合わせるクロスは、試合終盤に疲れの出た守備陣には追いづらいはずです。準決勝ではPKを外しましたが、それもオマーン相手にチャンスを作れていた証拠で、リードを守るだけの試合ではありませんでした。
両チームの準決勝からの休養日数は同じです。違いは、サウジアラビアが30分余計に戦い、さらにPK戦も経験したことです。組織的な2チームによる決勝戦。延びた試合で疲労した守備陣に、突破口となる形をひとつ持つアラブ首長国連邦の攻撃がぶつかる――私はこの展開に賭けます。
ホームの大声援と無失点の記録は広く知られており、この試合の見方にもすでに織り込まれています。私が注目するのは、両チームの負荷の差とアラブ首長国連邦の得点パターンです。市場の動きに乗るつもりはありません。
