ソフトバンクのレギュラーシーズン最終戦ですが、仙台に乗り込むチームは91勝を挙げたときの顔ぶれとは違います。クライマックスシリーズに備え、主力を何人も外し、終盤を担うブルペン陣も大半を温存しています。先発は、ここ最近好調の前田健太。一方の上茶谷大河は、前回登板から間隔が空いています。この試合は楽天を推します。
まずは先発投手です。前田は直近2試合で15イニングを投げ、2失点、14奪三振、無四球。そのうち1試合は完封でした。今季の防御率は2.24です。上茶谷も今季ホークスで貢献してきましたが、9月の先発3試合は防御率6.00。約2週間ぶりの先発で、本人もプレーオフの先発ローテーション入りを目指し、この試合ではいくつか試したいことがあると話しています。
ホークスの欠場選手にも注目です。柳田、捕手の山本裕大、笹川は登録抹消。監督によると、牧原は遠征には帯同するものの出場しません。オスナ、ダーウィンゾン・ヘルナンデス、松本裕樹も登録から外れました。この3人は接戦の終盤を任されることが多く、前田がロースコアに抑えそうな展開では、その不在が響きます。
両チームがこの試合に求めるものは違います。ホークスは1週間以上先に始まるシリーズを見据えた起用です。楽天は好調のベテランをマウンドに送り、ホームでシーズンを締めくくります。9月上旬には楽天が本拠地でホークスに5-2、5-3と連勝しました。10月1日の8-2の敗戦は、ベストメンバーのホークスが相手でした。今回はそのときとは状況が違います。近藤は首位打者争いのため全力で臨むでしょうが、今季706得点を挙げた打線も、強打者1人だけでは別物です。
