どちらの試合も、順位表が示すほど単純な構図ではありません。ブラモール・レーンでは、ホームチームの結果が内容（チャンスの数）を上回っており、対するアウェイチームの遠征成績が悪いのも最悪な午後が1試合あったためです。ニースでは、新フォーメーションを採用しリザーブGKを擁してプレスをかけるチームが、わずかなチャンスから得点をもぎ取るチームの本拠地に乗り込みます。どちらの試合もシュート数や攻撃のボリュームではなく、セットプレー、配球、そして勝負どころの数回の場面が勝敗を分けることになるでしょう。
シェフィールド・ユナイテッドはホーム6試合で7.51 xGを記録し、9.75 xGを許しており、ホームでの2勝はいずれも内容以上の結果となっています。陣形を整えた相手に対しては決定機をほとんど作れておらず、バーミンガム戦ではシュート3本、ウルブス戦では6本にとどまりました。レクサムのアウェイ成績は見栄えがしませんが、0-6で敗れたウェストハム戦を除けば、アウェイ5試合のxGは5.88対3.76で相手を上回っています。
勝負の鍵を握るマッチアップは、タンガンガとキッチングに対するムーアとスミスのデュエルです。レクサムは縦に速いロングボールを入れ、スローインやコーナーキックを獲得するスタイルで、オープンプレーでの攻撃ボリュームを必要としません。同じ監督同士の過去2回の対戦でもこの形が通用しており、プレストン戦の4ゴールもすべてその形で生まれました。
レクサムに離脱者が相次いでいるのは今に始まったことではありません。ウィンダス、カカーチェ、ブロードヘッド、クリワースは直近2試合のスタメンから外れていましたが、チームはそれでも1.89 xGと1.60 xGを叩き出しています。セカンドボールを拾って落ち着かせるシーフも戻ってきました。一方のホーム側は、バンフォードがダービー戦で負傷交代し、オネは数週間の離脱となります。
試合はホーム側がボールを保持する時間が長くなるものの、3バックを攻略する明確な手段は見いだせず、膠着したフィジカルな展開になると見ています。試合の多くの時間帯で同点のスコアが続く可能性が高そうです。だからこそ、私はレクサムを支持します。
ニースでは、スタッド・レンヌのプレスがホームチーム最大の急所であるディウフと3バックのビルドアップを直撃します。直近2試合連続でミスが出ていることを受け、パンタロニ監督はGKに対して足元でリスクを冒さないよう指示しました。レンヌはシュート数もチャンスの数も多く、フィニッシャーにはディアが控えており、ニースはホーム4試合中3試合で失点しています。
ニースの攻め筋は逆の展開にあります。サンバの出場は極めて難しいため、レンヌはリザーブGKを起用せざるを得ず、今季レンヌのリーグ戦での無失点2試合はいずれもサンバが出場したホームゲームでした。レンヌの3バックは採用してまだ2試合目で、リーグ戦のアウェイでは3試合すべてで失点しています。一方のニースはコーナーキックやボール奪回、そしてクラウスのクロスから直近2試合連続ゴール中のワヒに合わせる形で4試合連続得点を挙げています。
試合の立ち上がりはレンヌが優勢に進めるはずで、ニースは後半に調子を上げてくる傾向があります。どちらかが先制しても、もう一方には反撃する十分な理由と手立てがあります。だからこそ、ここでは両チーム得点（両者ゴール）を予想します。
