Pertandingan ini tampaknya bakal minim gol. Odds bergerak makin condong ke tuan rumah, padahal klasemen dan rekor pertemuan tak cukup mendukung arah itu. Pemuncak klasemen datang dengan pertahanan terbaik di divisi ini, sementara lineup DeNA hanya mencetak rata-rata sekitar 3,5 run per pertandingan dalam sepuluh laga terakhir. Kunci pertandingan ada pada siapa yang menguasai inning tengah setelah para starter ditarik.
Starter DeNA adalah Taira, sedangkan Hanshin mengandalkan Ito. Dalam penampilan terakhirnya melawan Yakult, Ito hanya bertahan dua inning dan sudah sekitar setahun tak menghadapi DeNA, jadi ia mungkin tak akan tampil lama. Namun, ERA musimannya 3,23, tak jauh dari 3,41 milik Taira. Satu penampilan buruk tak mengubah gambaran bahwa rotasi dan bullpen Hanshin hanya kebobolan 431 run musim ini, dibandingkan 511 run oleh Yokohama.
Hanshin juga memenangi tujuh dari sepuluh pertemuan terakhir, termasuk kemenangan 8-3 dan 8-1 di kandang ini dua pekan lalu. DeNA sempat menang 2-1 di antaranya, menunjukkan betapa ketatnya laga-laga ini saat Taira tampil bagus. Ia juga punya catatan sangat baik melawan lawan ini di Koshien.
Waktunya juga berpengaruh. Hanshin kalah dari Hiroshima sehari sebelumnya, jadi gelar belum dipastikan: satu kemenangan atau kekalahan Giants akan memastikan gelar. Itu alasan kuat untuk menurunkan lineup reguler dan langsung memburu kemenangan. DeNA sendiri menang atas Yomiuri di laga tandang sehari sebelumnya dan sedang mengejar tempat di postseason, jadi ini bukan laga tanpa arti bagi kedua tim. Menurut saya, kedalaman pitching Hanshin menjadi keunggulan dalam pertandingan yang kemungkinan ditentukan oleh selisih satu atau dua run.
