Dua pemuncak klasemen, dua gambaran pertahanan yang sangat berbeda. Di kedua laga ini, tim papan atas adalah pihak yang lebih banyak menciptakan peluang, dan status kandang atau tandang tidak begitu berpengaruh dibandingkan perbedaan kualitas di lini belakang.
Sanfrecce Hiroshima bertandang ke Nagasaki sebagai pemuncak klasemen, mengoleksi 23 poin dari 10 laga dengan mencetak 25 gol dan hanya kebobolan 6 gol. Mereka menguasai sekitar dua pertiga penguasaan bola dan baru-baru ini mencatatkan 24 tembakan, 13 di antaranya dari dalam kotak penalti, saat melawan Kyoto, serta unggul jelas dalam hal kualitas peluang saat menghadapi Verdy. Nagasaki berada di posisi ke-15, kebobolan hampir 2,8 expected goals saat bertamu ke Chiba, dan rata-rata hanya mencetak sekitar satu gol per pertandingan. Hiroshima memenangkan kedua pertemuan mereka awal tahun ini. Susunan pemain belum keluar dan kabar cedera lama sudah empat hari berlalu, jadi saya berpegang pada struktur tim: tekanan dari Hiroshima seharusnya bisa membongkar lini belakang yang rapuh, meski selisihnya mungkin hanya satu gol. Karena itulah saya menjagokan Hiroshima untuk menang.
Vegalta Sendai menjamu Imabari sebagai pemuncak klasemen liga, tak terkalahkan dalam 10 laga dengan pertahanan paling rapat di divisi ini. Imabari berada di peringkat ke-18 dan kebobolan hampir dua gol per laga, ditambah lini belakang mereka kehilangan seorang bek tengah akibat skorsing resmi. Performa kandang Sendai memang diwarnai hasil imbang dan dua laga tanpa gol, jadi gol pertama akan menjadi kuncinya. Namun, tim tamu yang rapuh di belakang dan menjalani perjalanan tandang jauh keduanya di Tohoku ini semestinya memberi cukup banyak celah bagi Sendai. Karena itulah saya menjagokan Sendai untuk menang dalam waktu normal.
