Kemenangan telak di ajang piala beberapa hari lalu memang jadi sorotan utama jelang laga ini, tetapi laga tersebut dimainkan di Cologne dengan kondisi yang jauh berbeda. Di Alte Forsterei dalam ajang liga, Union tampil rapat dengan blok rendah. Koln, yang bermain tanpa striker murni, banyak menguasai bola tetapi minim kehadiran di kotak penalti saat menghadapi tim yang bertahan dalam. Skenario yang paling mungkin terjadi adalah pertandingan ketat dan minim peluang yang ditentukan oleh bola mati atau satu kesalahan turnover.
Saat bermain di kandang, Union rela melepas penguasaan bola dan memilih melindungi area tengah. Pada Oktober lalu, dengan duet bek tengah yang sama, Van den Bosch dan Querfeld, mereka hampir tidak memberi ruang bagi Elversberg dan sukses membatasi peluang Dortmund. Lini serang mereka sendiri terbilang tipis dan sangat mengandalkan bola liar, umpan silang, serta bola mati, dengan servis dari Juranovic yang berpeluang kembali tampil.
Koln di bawah asuhan Wagner mengusung formasi diamond dengan El Mala, Maina, dan Bulter sebagai penggedor, dan mereka biasanya mencetak gol saat berhasil merebut bola di area atas melawan tim yang sedang membangun serangan dari belakang. Menghadapi tim-tim rapat yang bermain aman dalam menguasai bola, serangan mereka tumpul: bermain imbang tanpa gol melawan Schalke serta kalah tipis di markas Frankfurt.
Duel penentu lahirnya gol di laga ini adalah build-up Union saat menghadapi Kraus dan tekanan garis depan Koln. Di pertemuan piala lalu, gol-gol lahir dari perebutan bola dan kesalahan lini belakang pada babak kedua yang terbuka, saat kiper pelapis Union dimainkan. Lustrinelli kini memprioritaskan kerapatan lini pertahanan, dan kiper utama diperkirakan sudah kembali bertugas. Selain itu, tidak ada pemain absen baru dari kedua kubu yang bisa membuat laga ini berjalan terbuka.
Babak pertama diprediksi bakal berjalan alot. Pada Oktober lalu, sebagian besar paruh pertama laga liga kedua tim berakhir tanpa gol, dan kedua pelatih sama-sama tak boleh menelan kekalahan. Selain itu, lima dari enam laga liga kedua tim sepanjang Oktober berakhir dengan dua gol atau kurang.
Itulah mengapa saya memperkirakan hanya akan ada sedikit gol di Alte Forsterei.
