Shimane hidup dari tembakan tiga angka, dan akurasi mereka sangat bergantung pada siapa yang menjaga. Saat menghadapi pertahanan kuat, skuad ini kerap kesulitan mencetak angka dan selalu kalah dengan selisih dua digit atau nyaris sebesar itu. Sendai punya pertahanan perimeter seperti itu, ditambah sedikit keunggulan dalam jumlah penguasaan bola. Kelemahan Sendai di area rebound ofensif juga bukan sesuatu yang bisa dimanfaatkan Shimane.
Tanpa McAdoo, Kitagawa, dan Iio, yang sudah absen sejak musim panas atau awal September, Shimane melepaskan sekitar 30 tembakan tiga angka per pertandingan. Mereka memasukkan 27% dari 157 percobaan saat menghadapi tim-tim yang lebih kuat (Dolphins dua kali, Ryukyu, Chiba, dan Toyama), sementara melawan tim yang lebih lemah persentasenya 41%. Saat menghadapi tim unggulan berat, selisih kekalahan mereka adalah -12, -10, -21, dan -19. Bahkan saat memasukkan 14 dari 29 percobaan melawan Dolphins di kandang, mereka tetap kalah 10 poin.
Pertahanan Sendai membatasi lawan sekitar 26 percobaan tembakan tiga angka dengan akurasi sekitar 32%. Tiga lawan terakhir mereka hanya memasukkan 5 dari 25, 5 dari 27, dan 5 dari 20 percobaan. Dalam menyerang, mereka mengandalkan kreasi Culver dan umpan El Darwich, serta tampil efisien di area dalam saat melawan Kawasaki.
Jumlah penguasaan bola juga menguntungkan Sendai. Mereka memaksa lawan melakukan sekitar 14 turnover dan melakukan sekitar 12 turnover sendiri, sedangkan Shimane rata-rata sekitar 12 dalam kedua hal itu. Artinya, Sendai bisa mendapat dua atau tiga kesempatan menyerang ekstra. Sendai bisa kesulitan menghadapi tim dengan barisan pemain depan yang kuat dalam rebound, tetapi Shimane kalah rebound dari Kawasaki dan Dolphins, serta hanya imbang saat melawan Toyama.
Absennya pemain Shimane sudah berlangsung lama, dan mereka tidak tampil di setiap laga yang saya bandingkan. Tidak ada laporan cedera pemain Sendai, dan Culver masuk dalam daftar pemain yang bertolak.
Saya memperkirakan Sendai akan memperlebar jarak pada kuarter kedua dan ketiga, saat periode terbaik mereka bertepatan dengan periode terlemah Shimane. Shimane memang biasanya tampil lebih agresif di babak kedua, dan kondisi fisik Sendai setelah memainkan laga kelima dalam 10 hari bisa menjadi faktor pada akhir pertandingan. Namun, Shimane sempat tertinggal 20 poin saat bangkit melawan Toyama dan tetap gagal mengejar. Saya memperkirakan selisihnya sekitar delapan hingga sebelas poin, jadi saya memilih Sendai menang nyaman di kandang lawan.
