Ada dua laga Liga Champions UEFA Fase liga di slip taruhan ini, dan di keduanya, tim yang lebih diunggulkan pasar justru punya titik lemah. Sporting bertandang ke London dengan duet bek tengah pengganti yang kerap kebobolan saat menghadapi tim yang cepat melakukan serangan balik, serta pelatih interim yang hanya punya waktu sekitar sehari untuk persiapan. Di Istanbul, Stuttgart kehilangan gelandang yang mengatur penguasaan bola mereka. Itu membuat mereka lebih cocok bermain lewat serangan balik, seperti saat menang atas Leverkusen, menghadapi Galatasaray yang selalu kebobolan di setiap laga Eropa.
Pertama, Shakhtar menghadapi Sporting. Sporting menang dengan menguasai bola, rata-rata sekitar 58%, dan mengirim umpan silang mendatar dari sisi sayap kepada Suarez, kebanyakan dari Fresneda di kanan. Suarez sudah mencetak empat gol di kompetisi ini. Titik lemahnya ada di lini belakang. Debast dan Nuno Santos masih harus absen berminggu-minggu. Quaresma dan Inacio sudah kebobolan enam gol dalam lima laga, sementara LASK, Viseu, dan Lens semuanya mendapat peluang bersih lewat serangan cepat saat Sporting menguasai bola.
Pertarungan kunci akan terjadi antara para pemain sayap Shakhtar, Mendoza dan Alisson, serta Tobias yang ikut membantu serangan dari sisi kanan, melawan duet bek tambalan itu dan ruang yang ditinggalkan bek sayap Sporting saat menyerang. Di sisi lain, Suarez dan umpan-umpan silang akan menghadapi kuartet bek Shakhtar yang utuh: Tobias, Bondar, Matviienko, dan Pedro Henrique. Dalam dua dari tiga laga fase grup mereka, lawan hanya mampu mencatat sekitar satu expected goal atau kurang. Bondar juga berbahaya dalam duel udara saat bola mati.
Kehilangan Pedrinho mengurangi daya kreasi Shakhtar, dan kami tidak akan berpura-pura sebaliknya. Namun, dia sudah keluar lebih awal saat melawan Inter, sementara para pemain yang mencetak gol Shakhtar di kompetisi Eropa semuanya tersedia. Eguinaldo belum pernah bermain di kompetisi ini, jadi absennya tidak mengubah apa pun untuk laga ini. Kedua tim sama-sama memainkan tiga laga dalam sepekan dan venue-nya netral, jadi tak ada keunggulan kandang atau faktor kelelahan untuk salah satu pihak.
Kami memperkirakan Shakhtar akan berusaha lebih banyak menguasai bola pada awal laga, seperti yang dikatakan Turan, lalu bertahan rapat saat tak bisa melakukannya. Turan juga mengatakan bahwa yang penting adalah tidak kalah. Jika skor masih imbang setelah satu jam, pemain pengganti Sporting akan mendorong tim untuk menyerang, dan itu akan membuka ruang yang memang dicari para pemain sayap Shakhtar. Karena itu, kami memilih Shakhtar tidak kalah di laga ini.
Galatasaray menghadapi Stuttgart lebih cocok dibaca sebagai laga banyak gol, bukan soal keunggulan tuan rumah. Tiga bek pengganti Stuttgart, Jaquez, Chabot, dan Hendriks, sudah menjadi starter selama berminggu-minggu, jadi tak ada yang berubah di lini itu pekan ini. Yang baru adalah absennya Stiller, juga Sauer. Tanpa pengumpan pertama mereka, Karazor dan Promel akan bermain lebih langsung dan mengandalkan perebutan bola. Itulah versi Stuttgart yang mencatat tujuh tembakan tepat sasaran dan mencetak empat gol di kandang Leverkusen meski hanya menguasai bola 37%.
Lini depan Galatasaray berada dalam kekuatan penuh. Leao bermain dan mencetak gol pada akhir pekan, hukuman larangan bermain Bardakci hanya berlaku di kompetisi domestik, dan Osimhen sudah berlatih penuh. Mereka mencatat delapan tembakan tepat sasaran di masing-masing dari dua laga terakhir, serta mencetak gol lewat tekanan sejak awal, umpan silang, dan sepak pojok. Mereka juga kebobolan lewat umpan terobosan ke belakang pertahanan, bola muntah, dan kreasi dari sisi sayap: Lille mencetak dua gol dengan cara itu, sedangkan Barcelona mencetak tiga gol setelah turun minum.
Kami memperkirakan tuan rumah akan menekan keras di depan suporter yang bergemuruh dan terus menyerang meski sudah unggul, seperti saat menghadapi Lille. Itu akan memberi ruang bagi Undav dan Demirovic untuk melancarkan serangan balik, sementara Osimhen dan umpan-umpan silang akan menguji lini belakang Stuttgart yang kebobolan dua gol sundulan akhir pekan lalu. Kedua tim punya cara untuk mencetak gol dengan para penyerang yang tersedia pekan ini. Karena itu, kami memilih kedua tim mencetak gol.
