Dua laga ketika reputasi tim unggulan lebih besar daripada keunggulan matchup-nya. Spurs menjamu Houston di Austin dengan stok pemain depan yang tipis di belakang Wembanyama, menghadapi tim yang mengandalkan rebound ofensif. Kemenangan telak Lakers pada laga pembuka diraih atas Golden State yang tak punya center, sementara Clippers membawa dua.
Spurs vs Houston. Houston unggul 17-8 dalam rebound ofensif saat menghadapi Dallas dan memaksa 21 turnover. Spurs tidak diperkuat Harris dan Quaintance, Keldon Johnson diragukan tampil, sedangkan Fox berstatus questionable akibat cedera pergelangan tangan setelah bermain 31 menit di laga pembuka. Akurasi tembakan Spurs semestinya membaik setelah hanya memasukkan 10 dari 37 tembakan tiga angka, begitu juga Wembanyama yang cuma mencetak 1 dari 13. Namun, performa panas Houston saat melawan Dallas kemungkinan mereda dalam kadar yang kurang lebih sama. Pertemuan timpang musim lalu terjadi tanpa VanVleet, yang kini sudah kembali, dan laga ini digelar bukan di arena kandang Spurs biasanya. Saya melihat pertandingan yang ketat. Karena itu, saya memilih Houston untuk menjaga laga tetap ketat.
Lakers vs Clippers. Penampilan apik Kessler di laga pembuka terjadi saat menghadapi tim tanpa center sungguhan. Lakers pun mencetak 66 poin di area paint. Kali ini ia akan berhadapan dengan Lopez, yang mencatat 17 poin dan 11 rebound dalam 27 menit, serta Jackson. Lima pemain Clippers yang absen juga sudah tidak bermain saat mereka menang 25 poin atas Sacramento, jadi komposisi timnya sudah padu. Garland mengatur serangan, Dunn dan Jones Jr. menjaga pemain lawan di perimeter, dan Clippers mendapat 31 lemparan bebas dalam kemenangan itu. Lakers tetap seharusnya menang, tetapi dengan margin kandang yang wajar. Karena itu, saya memilih Clippers untuk tetap memberi perlawanan.
