Sepanjang musim ini St. Louis tampil lebih baik, tetapi laga ini digelar hanya tiga hari setelah mereka menjalani final piala domestik selama 120 menit. Delapan pemain non-kiper mereka bermain penuh di Columbus, dan kini mereka harus bertandang ke dataran tinggi di Utah. Real Salt Lake bermain dengan formasi 5-4-1 dan mengandalkan serangan balik. Situasi seperti inilah yang biasanya paling menyulitkan St. Louis untuk menciptakan peluang, sekaligus tempat di mana kaki-kaki yang kelelahan bakal sangat terlihat.
St. Louis senang menguasai bola dan membangun serangan lewat lini tengah yang diisi Durkin, Edelman, Totland, dan Wallem. Belakangan ini mereka kesulitan membongkar pertahanan rapat: hanya mencatatkan 0,83 xG saat melawan Vancouver dan gagal mencetak gol selama 120 menit menghadapi Columbus. Ketika mereka kebobolan, biasanya itu bermula dari banyaknya tembakan lawan serta situasi transisi. Minnesota sendiri melepaskan 27 tembakan ke gawang mereka.
Cara bermain RSL sangat cocok untuk memanfaatkan celah itu. Spierings dan Caliskan menjadi penyaring di depan lima bek sejajar, dan begitu bola berhasil direbut, Guilavogui, Solans, serta Lobjanidze akan langsung menekan trio bek tengah MacNaughton, Baumgartl, dan Polvara—yang semuanya tampil penuh selama 120 menit di partai final. Counter-press dan sprint untuk menutup ruang transisi yang menjadi andalan St. Louis untuk meredam serangan balik adalah hal pertama yang biasanya hilang setelah melakoni laga babak perpanjangan waktu.
Pemain yang absen sebagian besar sudah terbiasa diantisipasi. RSL telah menjalani laga-laga terakhir tanpa Arias, Luna, dan Eneli, dan susunan pemain ini masih mampu menghasilkan mendekati dua xG di kandang saat menghadapi San Jose serta menang di Kansas City. Sementara itu, St. Louis kehilangan Bürki akibat gegar otak, dan posisinya di bawah mistar digantikan oleh Lundt.
Peluang terbaik St. Louis ada di setengah jam pertama, saat stamina mereka masih bugar dan berbahaya dari situasi bola mati. Memasuki satu jam laga berjalan, permainan kemungkinan akan lebih terbuka, dan fase tersebut lebih menguntungkan tuan rumah yang kondisinya lebih segar serta lebih membutuhkan poin demi tiket playoff. Karena itulah saya memegang Real Salt Lake untuk menang.
