Tiga pertandingan, tiga pembacaan taktik. Serangan langsung Philadelphia dengan volume tembakan tinggi akan menghadapi New England yang belakangan menang, tetapi membiarkan lawan melepaskan banyak tembakan. Real Salt Lake yang lebih bugar dan butuh poin menjamu St. Louis, yang bermain 120 menit pada tengah pekan dan kehilangan kiper utama mereka. Di Niigata, jalur serangan utama tuan rumah berhadapan langsung dengan bagian pertahanan Sendai yang nyaris tak pernah ditembus.
Di bawah Richter, Philadelphia bermain dengan formasi 4-4-2 langsung dan tidak perlu menguasai bola. Rata-rata mereka melepaskan hampir 18 tembakan per laga, selalu mencetak gol dalam 10 pertandingan terakhir, dan Iloski serta Damiani terus mendapat suplai dari sisi sayap. New England memang menang belakangan ini, tetapi mereka membiarkan lawan melepaskan 19 dan 21 tembakan dalam dua laga terakhir, dan banyak bergantung pada Turner. Serangan balik mereka lewat Gil, Turgeman, dan Miller juga berbahaya: mereka mencetak tiga gol di kandang Cincinnati dan kerap merepotkan lawan saat tandang, sementara lini belakang Philadelphia kebobolan dalam tujuh dari 10 laga dan sering menyisakan celah pada awal babak kedua. Philadelphia butuh kemenangan dan akan terus menekan saat skor imbang. Siapa pun yang mencetak gol lebih dulu, laga ini akan terbuka. Karena itu, kami memilih kedua tim mencetak gol di Philadelphia.
St. Louis mengandalkan gol-gol awal, dan Navarro, yang absen di final piala, menjadi satu-satunya penyerang mereka yang masih segar. Pemain lain baru saja bermain hingga perpanjangan waktu tiga hari sebelumnya, sementara Ben Lundt menggantikan Bürki yang mengalami gegar otak di bawah mistar. St. Louis sudah terbiasa membiarkan lawan melepaskan banyak tembakan dan cenderung kebobolan di menit-menit akhir saat unggul. Formasi 5-4-1 Real Salt Lake membangun serangan lewat umpan Caliskan kepada Solans dan Guilavogui, dan laga-laga mereka dengan pola ini cenderung terbuka. Karena itu, kami memilih laga terbuka dengan banyak gol di Salt Lake.
Niigata menang tipis dengan selisih satu gol dalam keenam laga kandang mereka, semuanya melawan tim papan tengah atau bawah, sementara statistik dasar mereka berada di dekat posisi terbawah J2 League. Sebagian besar gol mereka berasal dari umpan silang, sedangkan Sendai hanya kebobolan satu gol dari umpan silang sepanjang musim ini. Umpan-umpan pendek dan terobosan Sendai menyerang area yang paling lemah dalam pertahanan Niigata, dan mereka mencetak gol dalam lima dari enam laga tandang, biasanya sudah unggul saat turun minum. Senjata utama Niigata adalah bola mati, area yang memang kerap membuat Sendai kebobolan, tetapi itu lebih sering menghasilkan laga imbang atau ketat daripada kemenangan Niigata. Karena itu, kami memilih Sendai dengan perlindungan terhadap hasil imbang.
