Tres partidos, tres lecturas estructurales. El ataque directo y de mucho volumen de Philadelphia se enfrenta a un New England que viene ganando a pesar de conceder bastantes tiros. Real Salt Lake, descansado y necesitado de puntos, recibe a un St. Louis que jugó 120 minutos entre semana y no cuenta con su portero titular. En Niigata, la principal vía de ataque del conjunto local choca de lleno con la zona de la defensa de Sendai que casi nunca se quiebra.
El Philadelphia de Richter juega un 4-4-2 directo que no necesita tener el balón. Promedian cerca de 18 tiros por partido, han marcado en cada uno de sus últimos diez y buscan constantemente a Iloski y Damiani por las bandas. New England ha ganado recientemente, pero permitió 19 y 21 disparos en sus dos últimos encuentros y dependió de Turner para lograrlo. Su contraataque con Gil, Turgeman y Miller también es una amenaza real: tres goles en Cincinnati y muchos fuera de casa frente a una zaga de Philadelphia que ha encajado en siete de diez partidos y suele dejar espacios al inicio de la segunda mitad. Philadelphia necesita ganar y adelanta líneas cuando el marcador está empatado. Marque quien marque primero, el partido se abrirá. Por eso me decanto por goles de ambos equipos en Philadelphia.
St. Louis suele ganar marcando temprano, y Navarro, que no jugó la final de copa, es su único delantero fresco. Detrás de él hay piernas que tuvieron prórroga tres días antes, y Ben Lundt sustituye en la portería a Bürki, que sufrió una conmoción cerebral. St. Louis ya suele conceder bastantes tiros y tiende a flaquear al final cuando va ganando. El 5-4-1 de Real Salt Lake rompe líneas con los pases de Caliskan hacia Solans y Guilavogui, y sus partidos con este esquema vienen siendo abiertos. Por eso me decanto por un duelo abierto y con goles en Salt Lake.
Niigata ha ganado sus seis partidos en casa por un solo gol, ante rivales de mitad de tabla o de la parte baja, y sus estadísticas subyacentes están cerca del fondo de la J2 League. Sus goles llegan principalmente de centros, y Sendai solo ha encajado un gol de centro en toda la temporada. Los pases interiores y balones filtrados de Sendai castigan justo la zona que peor defiende Niigata, y han marcado en cinco de sus seis salidas, habitualmente yéndose con ventaja al descanso. La verdadera arma de Niigata es el balón parado, donde Sendai sí suele encajar, pero eso apunta más a un duelo parejo o cerrado que a una victoria local. Por eso me quedo con Sendai, cubriéndome con el empate.
