Ada dua tim tamu di sini yang kekuatannya baru terlihat setelah turun minum, menghadapi tuan rumah yang lini pertahanannya justru kerap goyah di fase tersebut. Newcastle kehilangan keunggulan atau posisi imbang setelah jeda babak pertama dalam tiga pertandingan terakhir mereka, dan mereka datang ke laga ini dalam kondisi kelelahan. Okayama terus kebobolan gol di babak kedua sejak kehilangan bek tengah kunci, sementara para pemain pengganti FC Tokyo kerap menentukan hasil pertandingan setelah menit ke-60. Di kedua pertandingan ini, babak kedua jauh lebih menentukan dibanding babak pertama.
Pertama, Newcastle vs Wellington. Newcastle dominan memegang bola saat main di kandang, mencatatkan hampir 60 persen penguasaan bola di kedua laga liga, serta mencetak gol lewat Wood, Bertoncello, dan penalti. Masalahnya ada pada apa yang terjadi setelahnya. Macarthur menyamakan kedudukan di babak kedua, CCM kembali mencetak gol setelah jeda, dan di markas Kyoto keunggulan saat turun minum berujung kebobolan empat gol antara menit ke-56 dan ke-84. Wellington dibangun untuk memanfaatkan periode itu. Mereka bermain rapat, menahan Victory dan Mariners hanya menghasilkan lima dan enam tembakan, serta tiga dari empat gol mereka tercipta setelah menit ke-55, sebagian besar berkat suplai Sheridan di sisi kanan ke arah Piper dan Duran.
Faktor jadwal membuat situasi makin sulit bagi tuan rumah. Enam pemain inti Newcastle tampil penuh 180 menit sepanjang lawatan ke Jepang, dan dengan hanya sekitar dua puluh pemain yang bugar ditambah laga Asia berikutnya yang sudah menanti, Milligan nyaris tak punya ruang untuk rotasi. Cooper masih absen di posisi bek tengah, jadi lini belakang yang sama yang kerap bocor di menit-menit akhir inilah yang kembali turun. Sementara itu, Wellington punya waktu istirahat satu pekan penuh dan susunan tim mereka tidak berubah. Dalam sepuluh laga terakhir, Newcastle mencatatkan lima hasil imbang dan satu kemenangan. Karena itulah saya memegang Wellington untuk tidak kalah di pertandingan ini.
Berikutnya, Okayama vs FC Tokyo. Lini belakang Tokyo sudah mapan: Kim di bawah mistar gawang, bersama Ishihara, Inamura, Scholz, dan Bangnagande, yang sukses mencatatkan rentetan tujuh clean sheet beruntun di liga. Daftar cedera mereka memang panjang, tetapi sebagian besar cedera jangka panjang, dan kelompok pemain ini sudah terbiasa bermain tanpa mereka. Okayama menerapkan pressing ketat dan memenangkan banyak sepak pojok, tetapi dalam open play tembakan mereka jarang tepat sasaran, dengan rata-rata di bawah empat tembakan tepat sasaran per pertandingan.
Kunci duel ini ada pada kedalaman bangku cadangan Tokyo melawan Okayama di babak kedua. Sejak bek tengah Tagami cedera, Okayama sudah kebobolan lima gol di liga dalam tiga laga, empat di antaranya terjadi setelah jeda. Gol-gol Tokyo sendiri kerap hadir di fase akhir: melawan Urawa pada menit ke-63, 69, dan 85, serta melawan Mito lima gol tercipta setelah turun minum dengan keterlibatan Gomez, Ryan, Omori, dan Yamada. Tak satu pun dari kedua tim memiliki laga tengah pekan, sehingga opsi pemain pengganti Tokyo tetap lengkap dan segar. Laga diperkirakan berjalan ketat di babak pertama, sebelum kemudian Tokyo menekan habis-habisan saat pressing Okayama mulai mengendur. Karena itulah saya menjagokan FC Tokyo untuk menang tandang.
