Dua laga di mana klasemen dan status tuan rumah menunjukkan satu hal, tetapi angka-angka di baliknya justru berkata lain. Di kedua laga ini, tim yang di atas kertas tampak lebih lemah sebenarnya menciptakan peluang dengan laju yang tak sebanding dengan hasil akhirnya, sementara catatan apik tim tuan rumah lebih banyak tertolong oleh skor-skor yang menyanjung.
Preston vs Sheffield United. Preston sedang kehilangan arah: dalam sepuluh laga terakhir, mereka rata-rata mencatatkan sekitar 2,6 tembakan tepat sasaran dan menghadapi 5,4 tembakan lawan, dengan penguasaan bola berkisar 39%. Catatan laga-laga terbaru mereka menunjukkan 3 tembakan saat bertandang ke Stoke, enam tembakan di kandang Birmingham, serta hanya satu tembakan tepat sasaran saat takluk 1-4 di Wrexham. Ini adalah tim yang minim kreasi peluang dan banyak kebobolan, bukan tim yang sekadar kurang beruntung. Absennya sejumlah gelandang sudah berlangsung berminggu-minggu, jadi angka-angka buruk tersebut sudah mencerminkan kondisi itu. Sheffield sendiri adalah tim yang bermain efisien dengan torehan kemenangan tipis di laga tandang, dan mereka sudah membuktikan bisa menang tanpa dua bek yang absen. Hukuman skorsing Kitching menjadi satu-satunya perubahan anyar. Saya memperkirakan Preston akan bermain lebih bertahan dan mengincar serangan balik, sementara Sheffield bakal mengandalkan umpan silang dan sepak pojok untuk mencetak peluang. Karena itu, saya menjagokan Sheffield United untuk menang.
Galatasaray vs Stuttgart. Galatasaray berada di papan bawah klasemen Liga Champions UEFA Fase liga, dan hasil-hasil mereka tampak menipu: kekalahan telak di kandang dari Barcelona saat mereka hanya melepaskan sedikit tembakan, serta kemenangan di markas Lille yang diraih lewat peluang yang lebih minim ketimbang yang mereka hadapi. Dalam sepuluh laga terakhir Stuttgart, kualitas peluang mereka sedikit lebih baik, penguasaan bola lebih dominan, dan posisi di klasemen juga lebih bagus. Lini belakang mereka memang sedang krisis, tetapi Zagadou dan Diehl telah absen di setiap laga sejak pertengahan Oktober dan Stuttgart tetap mengantongi lebih banyak kemenangan daripada kekalahan, jadi ini bukan masalah baru. Bahaya nyata ada pada Osimhen yang akan berhadapan dengan dua bek tengah yang tersedia serta situasi sepak pojok Galatasaray, dan hasil imbang adalah kemungkinan yang sangat hidup. Itulah alasan saya ingin opsi imbang ditiadakan. Saya memihak Stuttgart, dengan jumlah taruhan kembali jika laga berakhir imbang.
