Dua laga papan atas akhir pekan ini punya satu pola serupa: di masing-masing laga, tim yang bertugas menahan lawan selama ini sangat bergantung pada efektivitas penyelesaian akhir, aksi penjaga gawang, atau lawan yang lemah agar terlihat solid. Monaco memimpin Ligue 1 dengan memaksimalkan segelintir transisi menjadi gol sembari terus-menerus kebobolan peluang berbahaya. Feyenoord nyaris tidak memberi peluang lawan di liga, namun itu hanya terjadi saat menghadapi tim-tim papan bawah, dan kini mereka harus menghadapi pemuncak klasemen dengan lini belakang yang dirombak. Di kedua laga ini, catatan peluang mengarah pada pertandingan yang terbuka.
Monaco vs Toulouse terlebih dahulu. Monaco asuhan Filipe Luis memang berada di puncak klasemen, namun kualitas permainan mereka masih jauh di belakang hasil yang didapat: mencatatkan sekitar 6,4 expected goals dan 6,5 expected goals conceded dalam lima pertandingan, tetapi mampu mencetak 8 gol dan hanya kebobolan 3 gol. Melawan PSG dan Marseille, mereka melepas penguasaan bola, bertahan sangat dalam, lalu melancarkan serangan balik, dengan Hradecky yang berulang kali menyelamatkan gawang mereka. Toulouse di bawah asuhan Askou justru sebaliknya: tim dengan pressing ketat yang menghasilkan sekitar 2,2 expected goals per laga, dan catatan itu dibuat saat menghadapi tim kuat seperti Lyon dan Lille, bukan tim semenjana. Namun, mereka juga rapuh di belakang garis pressing: Brest melepaskan 27 tembakan ke gawang mereka dan Le Havre pun menciptakan banyak peluang.
Duel kunci ada pada pressing Toulouse, dengan Jorgensen yang memanjakan Tengstedt, melawan skema build-up Monaco melalui Camara dan Zakaria. Jika Toulouse merebut bola di area pertahanan lawan, mereka akan mendapatkan banyak peluang. Namun jika Monaco berhasil melewatinya, Coulibaly, Idumbo, dan Golovin siap menusuk ruang kosong di belakang fullback Toulouse. Monaco hanya kehilangan Brunner, sementara Balogun sudah fit untuk berada di bangku cadangan, memberikan opsi finisher tambahan untuk serangan balik di menit-menit akhir.
Siapa pun yang mencetak gol lebih dulu, pertandingan diprediksi tetap berjalan terbuka. Jika Monaco unggul lalu bertahan ke dalam, Toulouse akan mengerahkan banyak pemain ke depan dan terus menekan, sementara Monaco akan terus mengancam lewat serangan balik. Jika Toulouse yang memimpin, Monaco terpaksa keluar menyerang dan mengeksploitasi celah di balik pressing lawan.
Di Rotterdam, catatan statistik Feyenoord di liga bersama Van Bronckhorst terlihat sangat rapat, namun angka itu didapat setelah membantai Utrecht dan Zwolle. Mereka bahkan masih sempat bermain imbang dua kali di kandang meski hampir tidak memberikan peluang, dan dalam satu-satunya ujian nyata saat bertandang ke markas Barcelona, mereka takluk 1-5. AZ adalah lini serang tertajam yang pernah mereka hadapi musim ini: mencetak 18 gol dalam tujuh laga, dan selalu mencetak gol dalam sembilan dari sepuluh laga terakhir. Feyenoord kehilangan dua bek kiri murni, dan tiga media lokal memperkirakan tiga duet bek tengah berbeda untuk mendampingi St Juste. Sisi kiri pertahanan itulah yang kemungkinan besar akan dimanfaatkan oleh Oufkir, Dijkstra, dan Meerdink.
Di sisi lain, AZ juga membiarkan banyak peluang tercipta bagi setiap tim yang berani balik menyerang, mulai dari Sunderland hingga Go Ahead Eagles dan Heerenveen. Selain itu, absennya kreator serangan Kees Smit membuat permainan mereka lebih langsung ke depan. Trio lini depan Feyenoord serta umpan-umpan matang Read dari posisi bek kanan selalu sukses berbuah gol dalam sepuluh laga terakhir mereka.
Itulah mengapa saya condong memilih kedua tim mencetak gol di kedua pertandingan: di tiap laga, tim yang membutuhkan clean sheet harus menghadapi lini serang tajam yang belum terbukti mampu diredam oleh pertahanan mereka sendiri.
