Kabar pendaftaran Marcos Rojo mungkin akan jadi headline utama, tetapi yang menarik perhatian saya dari leg pertama semifinal ini adalah kedua tim sama-sama kehilangan pemain di area yang sama. Estudiantes kehilangan Rojo akibat penolakan Conmebol dan, menurut laporan Itatiaia, dua bek tengah lainnya terkena skorsing (Tomás Palacios dan González Pírez). Flamengo tampil tanpa Jorginho, Arrascaeta, maupun Evertton Araújo, jadi Saúl dan Paquetá diperkirakan bakal mengisi lini tengah. Pertanyaan saya adalah siapa yang nantinya lebih terekspos di ruang antara lini tengah dan lini belakang, serta apakah jawaban Estudiantes atas pertahanan darurat mereka adalah bertahan lebih dalam dan membiarkan bola dikuasai lini tengah Flamengo yang baru disusun ulang.
Mari kita lihat Flamengo lebih dulu dari rekor pertandingan di database kami (beberapa hasil masih provisional). Dalam laga liga di kandang Santos, mereka sempat unggul 2-0 saat turun minum sebelum akhirnya imbang 2-2 menyusul dua penalti telat Neymar, dengan xG Santos mencapai 2,10 berbanding 0,17 di babak kedua. Saya tidak melihatnya sebagai pola penurunan performa, karena Jorginho dikartu merah akibat handball pada menit ke-79 dan penalti tersebut terjadi pada menit ke-82 dan 88. Namun, justru posisinya itulah yang kini kosong. Di awal September, mereka menang tandang 2-0 dengan penguasaan bola 37% dan hanya empat tembakan, membuktikan mereka bisa menang meski tanpa banyak memegang bola. Laporan dari Itatiaia dan Diário 24 Horas juga menyebut Bruno Henrique, top scorer mereka di edisi ini dengan torehan lima gol, lebih berpeluang turun sebagai starter di lini depan ketimbang Pedro.
Performa pertandingan terkini Estudiantes lebih sulit dibaca daripada sekadar melihat skor akhirnya. Kemenangan 3-0 atas Gimnasia Mendoza sempat imbang tanpa gol saat turun minum, dan 2,64 dari total 2,82 xG mereka tercipta di babak kedua lewat gol pada menit ke-83, 90, dan 94. Hasil imbang 2-2 di kandang Central Córdoba memperlihatkan mereka unggul dalam tembakan (22 berbanding 15), namun kalah penguasaan bola (41%), dengan kedua gol Central terjadi hanya dalam selang dua menit di babak pertama. Vive La Plata mencatat bahwa Medina mengistirahatkan sejumlah pemain reguler di sana, jadi saya tidak akan memakai laga tersebut sebagai tolok ukur murni untuk lini pertahanan mereka.
Catatannya, belum ada susunan pemain yang terkonfirmasi saat saya memeriksanya. Perkiraan starting XI dari Itatiaia masih mencantumkan Rojo, padahal bertolak belakang dengan laporan La Gaceta bahwa Conmebol telah menolaknya. Karena itu, saya lebih mengacu pada prediksi starting XI versi Vive La Plata (menempatkan Funes Mori dan Núñez sebagai bek tengah) sebagai gambaran yang lebih mutakhir. Leg kedua akan dimainkan di Maracanã, alasan kenapa menurut saya Flamengo tidak perlu terburu-buru mengejar hasil di laga ini. Apa yang Anda nantikan dari Estudiantes: pressing sejak awal demi memanfaatkan dukungan publik sendiri, atau bermain dengan blok pertahanan rapat?
