Dua laga di mana kelemahan yang biasanya jadi penentu justru tidak muncul dalam duel ini. Di Cleveland, Oklahoma City kehilangan tekanan defensif yang biasanya mengekspos kebiasaan terburuk Cavaliers. Di Yokohama, rekor tandang Akita memang terlihat buruk, tetapi semua kekalahan mereka berakhir ketat. Kedua kasus ini intinya bergantung pada seberapa lebar jarak kualitas yang sebenarnya, bukan siapa yang lebih unggul.
Cleveland vs Oklahoma City: start 4-0 milik Thunder berasal dari pertahanan yang memaksa lawan membuat 22 hingga 26 turnover per laga, saat Holmgren dan Caruso berada di rotasi. Tanpa mereka berdua, ditambah absennya Jalen Williams dan Wallace, Oklahoma City hanya memaksa 10 dan 11 turnover dalam dua kekalahan tandangnya, yakni kalah 24 poin di Dallas dan 21 poin di Houston. Kekalahan Cleveland biasanya dipicu lonjakan turnover di bawah tekanan, dan tekanan itu kini tidak ada. Sebaliknya, Mobley dan Allen hanya menghadapi satu center murni pada diri Hartenstein. Volume tembakan tiga angka Cleveland yang tinggi akan bertemu pertahanan perimeter lawan yang membiarkan 41 hingga 50 percobaan per laga, sementara para penembak Thunder selain Shai Gilgeous-Alexander sedang dingin. Alur yang diperkirakan adalah keunggulan Cleveland yang dibangun lewat tembakan tiga angka dan second chance, dengan Gilgeous-Alexander menjaga jarak poin tetap terjangkau lewat situasi isolasi. Itulah sebabnya saya memilih Cleveland untuk menang dengan selisih yang lumayan.
Yokohama vs Akita: Yokohama akan mendominasi penguasaan bola dan Akita akan menunggu dengan blok 4-4-2. Akita memang belum punya kemenangan tandang, tetapi mereka hanya kebobolan satu gol di lima dari enam laga tandang liga mereka dan dua gol di laga lainnya, serta setiap kekalahan tandang hanya berselisih satu gol. Laga-laga Yokohama melawan tim berblok rapat selalu berakhir dengan margin satu gol, seperti saat menang 1-0 atas Tokushima lewat 20 tembakan dan kalah kandang 1-2 dari Oita. Kemenangan besar mereka diraih saat menghadapi tim-tim yang bermain terbuka. Pola skor yang paling mungkin adalah 1-0, 1-1, atau 2-1. Kemenangan lebih lebar bagi Yokohama membutuhkan gol cepat atau gol dari pemain pengganti di menit-menit akhir melawan blok rapat yang belum pernah kebobolan gol kedua setelah tertinggal. Karena itu, saya menjagokan Akita untuk menjaga laga ini tetap ketat.
