Dua laga basket Jepang ketika tim yang lebih lemah sedang krisis pemain dan rapuh dalam bertahan, bukan sekadar kurang beruntung. Di kedua laga ini, keunggulan tim unggulan datang dari sektor yang tidak bisa ditambal sang lawan sebelum tip-off.
Kawasaki Brave Thunders vs Osaka: Osaka kehilangan pemain impor posisi big man mereka, Saiz, selama sekitar enam bulan, memiliki beberapa pemain lokal Jepang di daftar cedera, hanya mencatatkan akurasi tembakan 39 persen dari lapangan dan 25 persen dari tembakan tiga angka, serta kalah sembilan kali dari sepuluh laga terakhir mereka. Kawasaki sendiri sedang mengalami penurunan performa, tetapi sebagian besar terjadi saat menghadapi tim-tim yang lebih kuat, dan mereka punya kehadiran tangguh di bawah ring lewat Kirk untuk menghadapi frontcourt Osaka yang kecil dan tipis. Osaka hanya bisa mengimbangi jika guard mereka tampil panas dari luar busur. Karena itulah saya memihak Kawasaki di kandang.
Chiba vs Kyoto: Chiba kebobolan sekitar seratus poin per laga, dengan kebocoran pertahanan yang merata di setiap kuarter, dan mereka kehilangan big man Costello selama berminggu-minggu. Mereka juga memainkan laga ketiga dalam lima hari setelah menelan kekalahan kandang telak dengan banyak turnover, ditambah guard Watanabe mengalami cedera kaki di laga tersebut. Kyoto kebobolan sekitar tujuh puluh delapan poin per laga, punya waktu istirahat yang cukup dan bugar, serta mencetak poin secara efisien di area dalam. Saya memperkirakan Kyoto bakal memegang sedikit keunggulan di awal laga dan menjauh saat stamina para pemain Chiba mulai habis. Karena itulah saya memihak Kyoto saat bertandang.
